Картер Лин - Каллисто 3
Лин КАРТЕР
НЕБЕСНЫЕ ПИРАТЫ КАЛЛИСТО
ВСТУПЛЕНИЕ
Было прекрасное утро для работы. Снаружи влажный буйный весенний
апрельский день. Но в моем маленьком кабинете на третьем этаже тепло и
уютно. На столе рядом с записными книжками стояла чашка дымящегося
свежесваренного кофе; я только что закурил сигарету; протянул руку, чтобы
почесать за мягким ухом моего мастифа Макгерка, который с глубоким
довольным вздохом занял привычное место у стула; я находился примерно на
середине работы над первым вариантом романа "Конан варвар", и сюжет
постепенно приходил в нужное состояние. И тут прозвенел дверной звонок.
Я слышал, как внизу залаяли другие собаки, моя жена пошла к двери.
Через мгновение хлопнула дверь, и жена крикнула мне снизу, что принесли
почту.
- В такое время дня? - удивился я.
- Это не обычная почта, - ответила она. - Американ экспресс.
- Откуда, что там на штемпеле?
Длинная напряженная пауза. И потом...
- Пномпень, Камбоджа.
И больше в это утро я уже к работе не возвращался...
Любопытно, как много значит случай или слепая удача - назовите, как
хотите, - в делах человеческих.
Чистая случайность, что пять месяцев назад я получил странную
рукопись с другого конца света.
Первая рукопись была послана мне майором американских
Военно-Воздушных Сил Гэри Хойтом, который как раз тогда заканчивал свою
службу в Южном Вьетнаме. В Сайгоне Хойт жил вместе с молодым американским
авантюристом, искателем счастья и бродягой по имени Джонатан Эндрю Дарк.
Они быстро подружились. Дарк командовал группой вертолетов Международного
Красного Креста. В начале марта 1969 года Дарк исчез, когда его вертолет
совершил вынужденную посадку у камбоджийской границы во время перевозки
продовольствия, медикаментов и припасов с временного аэродрома вблизи Хон
Квана, в шестидесяти пяти милях севернее Сайгона и в десяти милях от
вьетнамской границы.
Группа Джона Дарка совершала рейс в небольшую деревню дальше к
северу, на которую неожиданно напали террористы Вьетконга. По-видимому, в
вертолете Дарка вышел из строя двигатель, Дарку пришлось отстать от своей
группы и он оказался один, когда совершил вынужденную посадку в джунглях
Камбоджи.
Район, в котором он исчез, занимают самые густые и самые
малоисследованные джунгли на Земле. Обычные поиски не обнаружили молодого
пилота. Не нашли даже остатков его вертолета.
Это могло бы послужить концом... но стало лишь началом рассказа,
гораздо более необычного и поразительного. Потому что из этих самых
джунглей в начале августа того же года вышла группа туземцев с рукописью,
адресованной майору американских Военно-Воздушных Сил Гэри Хойту. В
записке нашедшего рукопись просили доставить ее Хойту и обещали
вознаграждение за это.
Рукопись была написала вручную самодельными чернилами птичьим пером
на грубой коричневатой бумаге, напоминающей старый папирус. Она оказалась
написанным от первого лица рассказом Джонатана Эндрю Дарка и содержала в
себе невероятную историю - если она правдива, то это наиболее
поразительная история в славных анналах человечества.
Дарк рассказывал, как у его вертолета отказал двигатель и он вынужден
был садиться на реку в джунглях. Двигаясь по суше, надеясь отыскать
деревню с дружественно настроенным населением, он обнаружил разрушенный
каменных город древних кхмеров. А в нем необычный колодец, окруженный
прозрачным молочным камнем, напоминающим сучжоуский гагат. И вокруг кольцо
чудовищных каменных богов. Ночью из гагатового колодца к тропическим
звездам устре
