Дункан Дэйв - Таинственные Земли (Принцесса Инос - 2)
Дэйв Дункан
Таинственные земли
Принцесса Инос-2
ПОСВЯЩАЕТСЯ С БЛАГОДАРНОСТЬЮ
И ПРИЗНАТЕЛЬНОСТЬЮ ЛЕСТЕРУ ДЕЛЬ РЕЙ,
ВЕЛИКОМУ МАСТЕРУ ФЭНТЕЗИ
Той трели, что услышал я в ночи,
И шут, и император встарь внимали.
Быть может, те же звуки путь нашли
И к сердцу Руфи, что в немой печали,
В тоске по родине стояла средь полей.
А может, чары песен вызвали вдали
И бурные моря, что гребни волн взметали
В окне волшебном, меж таинственных земель.
Китс. Ода соловью.
Часть первая
ЗА ЗАВЕСОЙ
1
К востоку от гор Агонисты местность представляет собой холмы и овраги,
выветренные и однообразно серые. Кое-где в долине, подобно гнойным зеленым
ранам, попадаются оазисы, а в остальном эти бесплодные края пригодны лишь
для газелей и диких коз, за которыми приглядывают грифы, парящие в
тускло-голубой вышине. Далее до Весеннего моря простирается выжженная
пустыня.
В целом скалистый берег Зарка так же безжизнен и неприветлив, как
удаленные от моря земли. Однако на участках побережья, где причудливые
очертания ландшафта ловят живительный морской ветер и из-под камней бьют
прохладные ключи, кипит жизнь. Здесь на тучной почве произрастает
неисчислимое множество разнообразных растений. Здесь живут люди - точно на
островках, окруженных с одной стороны океаном, а с другой - пустыней. Те
блага, что в других землях рассеяны повсюду с царственной щедростью, в
Зарке сосредоточены на считанных зеленых пятачках, подобных драгоценным
изумрудам в ожерелье.
Богатейший из этих оазисов - Араккаран, узкая полоска земли,
благословленная извилистыми долинами баснословно плодородной почвы. Широкий
залив Араккарана - лучшая гавань на всем материке. Множество торговых путей
сходятся к рынкам этой страны; сюда стекаются дорогие товары, грудами
высящиеся перед купцами с зорким глазом и проворными пальцами: финики и
гранаты, рубины и оливки, сосуды с благовониями, ковры искусной работы,
отливающая серебром морская рыба. Издалека привозят золото и пряности,
изделия эльфов и гномов, жемчуг, шелка и керамику, равной которой не
сыскать во всей Пандемии.
Сам город прекрасен и древен. Он славится немыслимой жестокостью
жителей и быстроногими, умело выезженными верблюдами. Его история
необычайно кровава. Незадолго до завершения Джи-Гонтской войны юный Драку
ак'Драну повернул легионы Империи к Араккарану, и лишь девять веков спустя,
во времена правления Омерки Безжалостного, их настигло возмездие. Во Вдовью
войну город выдержал тысячедневную осаду.
От шумной и ароматной суеты рынка город взбирается по скалам гобеленом
поблескивающего камня и струящейся зелени. Деревья по собственному почину
занимают каждую свободную трещину, простирая желанную тень над крутыми
улочками и каменными лестницами. На гребне холма, свидетеля множества
событий древности, раскинулся Пальмовый дворец - чудо из куполов, шпилей и
башен в оправе из прохладных парков и экзотических садов, занимающее
территорию, на которой мог бы уместиться целый город.
На протяжении истории этот дворец служил обиталищем султанов,
правителей Араккарана. Султанов здесь перебывало множество, их имена и
деяния неисчислимы, как раковины на морском берегу. Одни из них простирали
крыло власти над половиной Зарка, в то время как другие едва были в силах
удержать в руках гавань. Мало кого из них чтили за справедливость и
мудрость; деспотизм большинства заставлял содрогаться даже богов. Ни одно
семейство не удержало трон на долгое время, ни одна династия не сумела
возвыситься над другими, смерть п
