Дункан Дэйв - Разящий Клинок (Избранники - 1)
Дэйв ДУНКАН
РАЗЯЩИЙ КЛИНОК
ИЗБРАННИКИ - 1
Американский писатель Дэйв Дункан придумал фантастическую страну,
обитатели которой, живущие бок о бок со сказочными народами - троллями,
джиннами, эльфами, дварфами, гномами, - обладают удивительными магическими
способностями. До поры до времени им удавалось держать колдовские силы под
контролем, но амбициозный чародей подчинил себе магов и пытается завладеть
миром. В противоборство с ним вступают волшебник Рэп и его единомышленники.
"Разящий клинок" - первая часть сериала "Избранники".
Вчера мой клинок вволю пил наконец,
Разбойники с гор нас пасли, как овец,
Загнали нас в угол, но я - не мертвец,
И завтра, Ей-богу, мы снова сыграем в эту игру!
Мэйсфилд. Завтра
ПРОЛОГ
Летом 2977 года Иллипы собрались в Доме Темного Тиса засвидетельствовать
свое почтение Сестрам, как они ежегодно это делали вот уже более века. По
такому случаю со всех концов Империи съехалось более четырех сотен человек -
мужчины, женщины и дети, в том числе шестеро бывших консулов, четверо
сенаторов и великое множество преторов, ликторов и легатов.
Ежегодное собрание семьи было вообще-то традиционным внутриклановым
празднеством, хотя и здесь многие не упускали случая поучаствовать в плетении
политических интриг. Не плели их разве что сами Сестры. Едва ли кто-то
способен был отличить одну от другой, ведь родились они двойняшками, да и кому
это могло понадобиться? Все равно их имен никто не помнил. Обе вошли в клан
Иллипо, когда одна из них вышла замуж за безвестного младшего сына - мужчину,
который к тому же давным-давно умер.
Сестры объявили, что обладают какой-то тайной силой, и начали
предсказывать будущее всем, кто их об этом просил. Пророчества временами
сбывались, временами не сбывались и уж во всяком случае не принимались
всерьез. Обыкновенно их пересказывали смеясь и отпуская шуточки - вот,
дескать, в любой семье не без урода...
Как бы то ни было, но на ежегодном собрании неизменно происходил один
своеобразный ритуал. Все считали этот обычай нелепым суеверием, но все же
избегали рассуждать о нем в присутствии чужаков. Старейшие мужчины клана
сопровождали Сестер к Изваянию и предъявляли истукану новорожденных Иллипов,
которым не исполнилось еще двенадцати месяцев. Затем Сестры предсказывали
каждому ребенку его судьбу, в зависимости от того, улыбнулось Изваяние или же
нахмурило брови.
Стояло оно в самом центре затененной площадки недалеко от Дома. Ветры и
дожди так источили камень, что никто (за исключением Сестер) не мог разобрать
лика Изваяния, уж не говоря о его выражении. Предание гласило, что Изваяние
изображает Арава Сильного, императора XII династии, даровавшего дворянский
титул первому Иллипу. Люди верили, что каменная плита перед истуканом
установлена над могилой самого Арава.
В 2977 году четыре счастливых отца принесли своих чад на эту церемонию, и
последним вышел вперед Виктор Илопинго, поднимавший на руках своего третьего
сына, восьмимесячного Ило. Тот день, надо сказать, выдался на редкость
ветреным для середины лета, и едва новорожденного положили к подножию
Изваяния, налетел сильный порыв ветра - и повалил статую. Она рухнула на плиту
рядом с ребенком и разлетелась на куски.
Просто невероятно, но мальчуган остался целехонек, ликтору же не так
повезло: он весь был в синяках и ссадинах от осколков. С Сестрами приключилась
настоящая истерика. Семейный праздник был сорван, и все разошлись по домам.
Знамение долго обсуждалось. Самые легковерные - и, добавим,
