Диксон Гордон - Вечный Человек
ВЕЧНЫЙ ЧЕЛОВЕК
Диксон ГОРДОН
Анонс
Возможно ли, чтобы космический корабль обрел человеческий разум? А если столь невероятное слияние происходит, каким образом воспроизвести этот феномен и каковы будут последствия?
Именно это предстоит выяснить пилоту Джиму Уандеру, ибо ему поручена опасная миссия - войти в контакт с враждебной инопланетной цивилизацией и либо добиться успеха, либо потерять и корабль, и разум.
Впервые на русском языке.
Глава первая
Телефон все звонил. Джим выплыл из темной глубины сна и непослушными пальцами нашарил светящуюся кнопку у основания аппарата. Звон прекратился.
- Уандер слушает, - буркнул он.
На экране показался незнакомый офицер.
- Отдел назначений, майор. Лейтенант Ван Ли. Корабли лаагов у нашего сектора границы. Их больше трех десятков.
Сбор по тревоге, сэр.
- Понял.
С чего бы лааги начали переводить дополнительные корабли на участок, прилегающий к североамериканскому сектору? Теперь понадобится общий вызов летного персонала - даже тех, кто, как и он, всего шесть часов назад вернулся с патрулирования этого участка.
Но это же лааги - их, как всегда, не понять. Неважно, нападают они или убегают, смысла в их действиях не уловить.
- Вы должны явиться в комнату для совещаний "К" в четыре ноль-ноль. С личным снаряжением.
- Понял.
Джим неловко перекатился на живот и сощурил глаза, чтобы разглядеть время на часах при подсветке телефонной кнопки. Ему удалось различить цифры на наручном коммуникаторе - три двенадцать. Времени хватит.
- Вопросы есть, сэр?
- Все ясно, лейтенант, - сказал он.
- Отлично, сэр. Конец связи.
Телефон умолк. Какое-то мгновение желание спать, как гигантское черное болото, грозило засосать Джима; однако он резко стряхнул его заодно с одеялом, сел, по-прежнему в темноте, на край кровати и потер лицо.
Наконец он включил свет, встал, принял душ, оделся. Бреясь, Джим разглядывал себя в зеркале. Все то же грубоватое, квадратное лицо с крупными чертами, но морщинки в уголках рта и между бровями, под курчавящимися на лбу растрепанными черными волосами, спросонья глубже. "Дело не в выпивке", - подумал он.
Он теперь пил только в увольнении. В остальное время не тянуло. Просто он спал как бревно - и бревно это насквозь пропиталось водой и тонуло в каком-то бездонном озере.
Он не выдохся, нет. Там, на границе, он был прежним. Но чего-то ему не хватало, а чего, Джим и сам не знал. Он прямо-таки ощущал эту пустоту - похоже на то, когда сводит от голода желудок.
Но голод тут был ни при чем - питался он регулярно; и женщины были ни при чем, что бы ни говорили друзья, - в увольнении он без всяких проблем находил себе подружек. Чего ему не хватало, так это ясности.
Весь смысл в том, чтобы за спиной была стена, к которой можно прислониться, а впереди - дело, которое нужно сделать, и чтобы его и вправду можно было сделать, а не вести бесконечную войну без надежды на успех, хотя кругом все уверены, что война сама по себе оправдывает их существование. Он хотел чего-то добиться и найти кого-то, кто понял бы эту его потребность.
Джим встал и начал собираться на задание.
Уже одевшись, он пристегнул снаряжение: личное оружие, набор болеутоляющих средств и зеленый квадратный контейнер размером с ноготь, в котором хранилась икс-капсула. Выйдя из комнаты, прошел по длинному коридору сквозь спящий офицерский корпус и через боковую дверь шагнул в предрассветную тьму и дождь.
Он мог попасть в здание оперативного отдела по внутренним коридорам, но через площадку было ближе, а дождь и свежесть ночи до
