Джером Клапка Джером - Пирушка С Привидениями
Джером К.Джером
Пирушка с привидениями
ВВЕДЕНИЕ
Это было в сочельник. Я начинаю именно так потому, что это самое
общепринятое, благопристойное и респектабельное начало, а я был воспитан в
общепринятом, благопристойном и респектабельном духе, привык поступать самым
общепринятым, благопристойным и респектабельным образом, и эта привычка
стала у меня второй натурой.
Собственно говоря, нет необходимости уточнять дату нашей вечеринки:
опытный читатель, не дожидаясь разъяснения, сам поймет, что дело было в
сочельник. Если в рассказе участвуют призраки, значит время действия -
сочельник. Это у привидений самый излюбленный и боевой вечер. В сочельник
они справляют свой ежегодный праздник. В сочельник каждый обитатель
загробного мира, из тех, кто хоть что-нибудь собой представляет (впрочем, о
духах следовало бы говорить: каждый, кто НИЧЕГО собой не представляет), -
будь то мужчина или женщина, выходит на свет божий себя показать и людей
посмотреть. Каждый красуется своим саваном, своим похоронным нарядом,
критикует чужие костюмы и посмеивается над цветом лица Других замогильных
жильцов.
Своего предрождественского парада - так, я уверен, называют они между
собой это событие-все жители царства духов несомненно дожидаются с большим
нетерпением.
Особенно готовятся к нему высшие слои общества: злодейки-графини,
зарезанные ими бароны, а также пэры с генеалогией от Вильгельма Завоевателя,
успевшие придушить кого-нибудь из родичей и кончившие буйным
помешательством. В эту пору в мире духов повсеместно и с большим усердием
разучиваются глухие стоны и дьявольское хихиканье. Неделями, наверно,
репетируются душераздирающие крики и жесты, от которых кровь леденеет в
жилах. Заржавленные цепи и окровавленные кинжалы вытаскиваются и приводятся
в пригодный для работы вид, а покровы и саваны, заботливо спрятанные с
прошлогоднего, парада, вытряхиваются, чинятся и проветриваются.
Да, хлопотливая ночка в царстве духов, эта ночь на двадцать пятое
декабря! Вы, конечно, успели заметить, что непосредственно в рождественскую
ночь духи никогда не показываются. Видимо, волнения плохо отражаются на их
здоровье и с них вполне хватает сочельника. Вероятно, целую неделю после
сочельника духи-джентльмены жалуются на головную боль и торжественно
клянутся, что с будущего года раз и навсегда прекратят всякие рождественские
выступления, а призрачные леди становятся истеричными и колкими, то
беспричинно заливаются слезами, то, не говоря ни слова, покидают комнату,
стоит только с ними заговорить.
Привидения, которым нет надобности сохранять великосветские традиции,
привидения среднего сословия, время от времени, насколько я слышал,
появляются и в другие вечера, в свободное время. В день всех святых и в ночь
под Ивана-Купалу, некоторые из них склонны отмечать своими посещениями
какие-нибудь события местного значения, - например, годовщину повешения
своего или чужого дедушки. Или появляются, чтобы предсказать какое-либо
несчастье.
Ах, как он любит напророчить беду, этот рядовой британский призрак!
Пошлите его предсказать кому-нибудь горе, и он просто вне себя от счастья.
Дайте нашему призраку возможность ворваться в безмятежную семью и
перевернуть там все вверх дном, пообещав членам семьи в самое ближайшее
время похороны, разорение, бесчестие или иное непоправимое зло, о котором
любой здравомыслящий человек не желал бы узнать раньше, чем оно свершится, -
и наш дух примется за дело, сочетая чувство долга с большим личным
удовольствие
