Джером Клапка Джером - Душа Николаса Снайдерса, Или Скряга Из Зандама
Джером К.Джером
Душа Николаса Снайдерса, или Скряга из Зандама
Пер. - М.Колпакчи
(Из сборника "Жилец с четвертого этажа и другие рассказы" -
"The Passing of the Third Floor Back", 1907)
Много лет тому назад в Зандаме, на берегу Зюдерзее, жил злой человек по
имени Николас Снайдерс. Он был скуп, бездушен и жесток и любил только одну
вещь в мире, и этой вещью было золото. Но даже золото он любил не ради
него самого. Он любил власть, которую ему давало золото, - власть,
позволявшую ему господствовать и угнетать, позволявшую причинять страдания
по своему капризу. Говорили, что у негр не было души, но это неверно. Все
люди владеют душой, или, вернее, всеми людьми владеет душа, но у Николаса
Снайдерса душа была злой.
Он жил в старой ветряной мельнице, которая и сейчас еще стоит на
набережной, и вместе с ним жила только маленькая Кристина. Она
прислуживала ему и вела его хозяйство.
Кристина была сиротой. Ее родители умерли несостоятельными должниками.
Николас, в расчете, что Кристина будет служить ему без жалованья, заплатил
их долги и этим заслужил вечную благодарность Кристины, а между тем это
стоило ему только несколько сот флоринов.
Кроме Кристины, у него не было ни родных, ни близких, и единственным
желанным гостем, когда-либо переступавшим порог этого дома, была вдова
Тоуласт. Госпожа Тоуласт была богата и почти так же скупа, как сам
Николас.
- Почему бы нам не пожениться? - прокаркал как-то Николас, разговаривая
с вдовой Тоуласт. - Вместе мы стали бы господами всего Зандама.
Госпожа Тоуласт польщенно захихикала, но Николас не имел привычки
торопиться в такого рода делах.
Однажды под вечер Николас Снайдерс сидел один за своим письменным
столом в центре большой полукруглой комнаты, которая занимала половину
нижнего этажа мельницы и служила ему конторой. Кто-то постучал в наружную
дверь.
- Войдите! - крикнул Николас Снайдерс.
Он произнес это слово с несвойственным ему добродушием. Он был
совершенно уверен, что стучал Ян, колодой матрос Ян ван дер Воорт, который
теперь стал владельцем собственного судна и собирался прийти в нему, чтобы
просить руки маленькой Кристины.
Николас Снайдерс заранее предвкушал наслаждение, которое получит,
разбивая в прах надежды Яна, слыша его мольбы и отчаяние, видя, как
бледнеет красивое лицо молодого моряка по мере того как Николас по пунктам
разъясняет, что повлечет за собой всякое неповиновение его воле.
Во-первых, если Ян не откажется от Кристины, старушку, мать Яна, вышвырнут
из ее домика на улицу, а отца заключат в долговую тюрьму, во-вторых, сам
Ян будет безжалостно разорен: его судно, покупку которого он еще не успел
оформить, перекупит другое лицо.
Такая беседа была бы очень по душе Николасу Снайдерсу. Уже целые сутки,
с тех пор как Ян вернулся, Николас с нетерпением ждал его прихода. Вот
почему он крикнул свое "войдите" очень приветливо.
Но это был вовсе не Ян. Это был некто, кого глаза Николаса Снайдерса
видели впервые. И никогда больше, после этого единственного посещения,
глаза Николаса Снайдерса его не видели.
Наступали сумерки, а Николас Снайдерс был не из тех, кто зажигает
свечи, когда еще можно без них обойтись, поэтому он не мог бы точно
описать наружность незнакомца. У Николаса осталось смутное впечатление,
что это был старик, сохранивший юношескую живость в движениях. Глаза его -
единственное, что Николас хорошо разглядел, - поражали своей яркостью и
проницательностью.
- Кто вы такой? - спросил Николас, не давая себе труда скрыть
разоч
