ДеБилл Уолтер мл - В 'иджироте
Уолтер ДеБилл младший
В 'Иджироте
В 'Иджироте, где некогда свирепый,
Лохматый зверь, что звался человеком,
В давно ушедшие, седые времена
Ходил походкой важной и надменной,
Служил богам из внешних сфер Вселенной,
Чьи нынче позабыты имена,
Теперь одни губительные тени
Скитаются в 'Иджироте.
Город высился над ним, выступая из затененного ущелья, - там, где
кончался пологий подъем и где в туманное небо Страны Грез вонзался
стройный, зазубренный пик - самая высокая вершина Лериона. Покинутый город
грезил в течение медленных веков, погруженный в одиночество и распад, и за
все это время не появился ни один человек, способный докопаться до его
темных тайн. Только он, Нилрон-Служитель, рискнул подняться на Север
против течения бурной Скаи - к ее истокам в высокогорной долине Минантра
между Лерионом и скалистым Дларетом, пройти по усеянным камнями лугам на
северных отрогах Лериона туда, где стоял в глубокой отрешенности 'Иджирот.
Нилрон надвинул отороченные мехом поля шляпы на глаза, защищаясь от прямых
лучей заходящего солнца, и погнал своего жилистого пони к низкой внешней
стене...
Никто не мог сказать, откуда и когда пришли люди 'Иджирота, но трава
зеленых лугов Минантры знала их крадущуюся поступь, а эхо их жутких
охотничьих кличей металось в скалах уже тогда, когда сорок веков назад
предки Нилрона с Востока начали заселять плодородные долины Скаи,
построили Ультар, Нир и Хатег. Рослые пришельцы невзлюбили людей
'Иджирота, найдя их неприятно коренастыми, волосатыми и не очень
разумными. Не внушала доверия манера аборигенов бесшумно ходить по лесу. И
надбровные дуги у них слишком выдавались вперед, прятали глаза. И не пекли
они мясо буопотов на костре - сырым пожирали. Если бы не все это, то люди
из долин Скаи, возможно, и нашли бы способ установить с людьми 'Иджирота
мирные отношения. Но - не случилось, и никто, кроме самых рисковых
авантюристов, не удосужился даже изучить их грубый примитивный язык. Так
что все, что знали люди Скаи о людях 'Иджирота, - это обрывки преданий,
дошедшие через тех самых авантюристов, к которым все очень скверно
относились и которые весьма скверно кончали.
Смышленым и изобретательным людям Скаи казались нелепыми и старомодными
кремневые наконечники копий и ожерелья из волчьих клыков. Между тем
'иджиротцы очень гордились своим мастерством в охоте на спокойных
буопотов. Но успехов в этом деле они добились лишь благодаря тому, что
полуприрученные киреши были у них и гончими, и верховыми. Киреш - это
зловещее животное древних времен, давным-давно вымершее в остальных частях
Страны Грез - имел туловище, в общих чертах, похожее на лошадиное, так что
отчаянные сорвиголовы могли кататься на нем верхом. Ноздри на длинной
кровожадной морде чуяли запах жертвы даже на большом расстоянии, а
огромные когти и клыки наносили раны более страшные, чем примитивные
каменные наконечники копий. Казалось, 'иджиротцев не слишком волновал тот
факт, что агрессивные и легко впадающие в ярость твари одинаково
беспощадно разили как животных, на которых велась охота, так и самих
охотников. Если охота была удачной, то добычу надо было делить на меньшее
количество частей. Если неудачной - что ж, те, кто ее пережил, не давали
плоти павших товарищей пропасть втуне и отменно утоляли свой голод.
Сами 'иджиротцы вряд ли сумели бы обуздать кирешей, это лежало за
пределами их способностей. Приручили зверей некие более страшные и
зловещие существа. Понятие о времени у 'иджиротцев было настолько
ту
