Де Мопассан Ги - Скала Чистиков
Ги ДЕ МАПАССАН
СКАЛА ЧИСТИКОВ
Наступил сезон чистиков.
С начала апреля и до конца мая, еще до приезда парижских купальщиков,
на маленьком пляже Этрета внезапно появляется несколько пожилых господ в
высоких сапогах и туго подпоясанных охотничьих куртках. Они проводят дней
пять в гостинице Овиль, исчезают и возвращаются недели через три, затем,
пожив еще несколько дней, уезжают окончательно.
Следующей весной они появляются снова.
Это последние охотники на чистиков, остатки старой гвардии; лет
тридцать - сорок тому назад этих фанатиков было человек двадцать, теперь
осталось всего несколько заядлых стрелков.
Чистик - очень редкая перелетная птица со странными привычками Почти
весь год она живет на берегах Ньюфаундленда и островов Сен-Пьер и Микелон;
но в брачный период стая этих птиц неизменно перелетает океан; они кладут
яйца и выводят птенцов в одном и том же месте - на так называемой "Скале
чистиков", около Этрета Их можно найти здесь, только здесь. Они всегда
прилетали сюда, на них всегда тут охотились, и тем не менее они снова
возвращаются и будут возвращаться всегда. Как только птенцы подрастают,
чистики отправляются в путь и исчезают на целый год.
Почему они никогда не прилетят еще куда-нибудь, почему не выберут
другого местечка на этом однообразном белом скалистом берегу,
простирающемся от Па-де-Кале до Гавра? Какая сила, какой непреодолимый
инстинкт, какая вековая привычка побуждает этих птиц возвращаться сюда? С
чем связан их первый прилет? Быть может, когда-то буря прибила их предков к
этой скале? Но почему их дети, внуки и все дальнейшие потомки постоянно
возвращаются сюда же?
Их бывает немного, самое большее сотня, словно традиция этого
ежегодного паломничества сохраняется только в одном роде.
И каждую весну, как только маленькое кочевое племя водворится на
скале, в деревне появляются все те же охотники. Их знали когда-то молодыми
людьми; теперь они старики, но они верны обещанию - ежегодно встречаться
здесь, - которое дали друг другу тридцать - сорок лет назад.
Ни за что на свете они не нарушили бы его.
***
Случилось это апрельским вечером, несколько лет тому назад. Три
охотника на чистиков только что прибыли; не хватало одного - г-на д'Арнеля.
Он никому не написал, не подал о себе вести. Однако он не умер, как
многие другие охотники, - об этом было бы известно. Наконец, наскучив
ожиданием, прибывшие сели за стол; обед уже подходил к концу, когда во двор
гостиницы въехал экипаж; вскоре запоздавший охотник вошел в комнату.
Весело потирая руки, он присел к столу, ел с большим аппетитом, а
когда один из товарищей удивился, что видит его в сюртуке, он спокойно
ответил:
- Да у меня не было времени переодеться.
Выйдя из-за стола, все сразу легли спать, потому что на следующий день
надо было отправиться до рассвета, чтобы захватить птиц врасплох.
Что может быть чудеснее этой охоты, этой утренней прогулки?
В три часа утра матросы будят охотников, бросая в окна пригоршни
песка. Через несколько минут все одеты и выходят на откос. Хотя еще темно,
звезды блестят уже не так ярко; море шуршит галькой, а ветер такой свежий,
что, несмотря на плотную одежду, слегка пробирает дрожь.
Вскоре две лодки, подталкиваемые матросами, быстро съезжают по
усыпанному круглыми камешками откосу, слышится треск, как будто разрывают
полотно, и вот они уже качаются на мелководье. Поднимают бурые паруса, они
слегка надуваются, дрожат, колеблются, снова натягиваются и, округлившись,
словно пузыри, уносят про
