Гуларт Рон - Шпагоглотатель
Рон ГУЛАРТ
ШПАГОГЛОТАТЕЛЬ
На стене танцевал старик. Он все увеличивался, затем дрогнул и исчез.
Стихло жужжание кинопроектора, и в кабинете персикового цвета стало
светло. Шеф моргнул большими круглыми глазами:
- Знаешь, кто это был? - Он достал из резной коробочки желтый
кружочек и положил его на язык.
Бен Джолсон, сидевший по другую сторону низкого черного стола, слегка
пошевелился и ответил:
- Человек, в которого вы мне собираетесь предложить воплотиться.
- Точно, - подтвердил шеф Микенс, проглотил таблетку и просветлел. -
По этому делу шум в последнее время особенно усилился, Бен. Я говорю о
неприятностях в Военном Бюро, - сказал он.
- Исчезновения.
- Именно. Сначала генерал Мусман, за ним адмирал Рокисл. Через неделю
- Баском Ламар Таффлер, отец нервно-паралитического газа N_26. А сегодня
утром, на рассвете, сам Дин Свифт.
- Пропал председатель Военного Бюро? - Джолсон даже привстал.
- Официального сообщения еще не было. Говорю об этом только тебе,
Бен. В последний раз Свифта видели в его розарии. Выдающийся розовод!
- О нем был документальный фильм, я видел, - сказал Джолсон. - Так
ваши из Центрального Бюро Шпионажа обратились в Корпус Хамелеонов за
помощью?
- Да, - кивнул шеф Микенс. - Положение крайне серьезное. И нет нужды
говорить, что наша Барнумова система планет не должна еще раз испытать
ужасы мира.
- Подозреваете пацифистов?
- Подозреваем, - подтвердил шеф. - Конечно, у ЦБШ есть склонность
повсюду видеть пацифистов. Ты ведь знаешь, не все согласны с методами,
которыми Военное Бюро ведет колонизацию земных планет Барнумом.
- Особенно, когда с лица Земли стирают целое государство.
- Да государство-то карликовое. - Шеф отправил пилюлю в рот. - Как бы
там ни было, согласись, когда начинают пропадать руководители Военного
Бюро... Во всяком случае, это могло быть и делом рук пацифистов.
- Что это за старик, которого вы мне показывали?
- Леонард Габни... - Шеф побарабанил по крышке стола. - Но он нас
интересует лишь как джентльмен преклонного возраста, в которого тебе
предстоит воплотиться. Сведения о нем тебе дадут гипнопедически, а мы
займемся непосредственно заданием... Кимбро - вот кто нас интересует.
Джолсон покачал головой.
- Постойте, не этот ли Кимбро - посол на планете Эсперанса?
- Да, он возглавляет посольство Барнума.
- Нет, я не полечу на Эсперансу, хоть озолоти меня.
- Не полетишь? - переспросил шеф. - Да ты обязан, это записано в
твоем контракте. Из Корпуса Хамелеонов не уходят.
- Эсперанса надолго мне испортит настроение.
- Людей ведь надо где-то хоронить, Бен.
- Но превратить в кладбище целую планету...
- На Эсперансе пятьсот тысяч жителей, - возразил шеф Микенс. - Не
говоря уже о... сейчас посмотрю... десяти миллионах туристов и почти
десяти миллионах скорбящих близких, которые ежегодно посещают Эсперансу. -
Он отложил памятку в сторону.
- Эта планета насквозь провоняла венками, - буркнул Джолсон.
- Дай мне наконец объяснить тебе задание... Судя по данным агентуры
ЦБШ, посол Кимбро, возможно, замешан в этой волне похищений. Адмирал
Рокисл исчез именно на Эсперансе.
- Знаю, - сказал Джолсон. - Он полетел туда возлагать венок на могилу
Неизвестного Диверсанта.
- Надо установить, не Кимбро ли является слабым звеном. Со следующей
недели он отдыхает в Непенте, близ Эсперанса-сити.
- Непенте? Омолаживающие воды для престарелых миллионеров?
- Да... Ты превращаешься в старикашку Габни, и мы забрасываем тебя в
Непенте, - сказал шеф Микенс.
В Корпусе Хамелеоно
