Гэфни Патриция - Роковое Сходство
ПАТРИЦИЯ ГЭФНИ
РОКОВОЕ СХОДСТВО
ЧАСТЬ 1
Глава 1
14 апреля 1862 года, Ливерпуль
— Миссис Бальфур!
Анна, вздрогнув, подняла голову и увидела в зеркале свое счастливое, улыбающееся лицо. «Я хорошо выгляжу, — удивленно подумала она. — Я хорошенькая!» Она откликнулась на зов:
— Да, мистер Бальфур.
— Когда же вы наконец соизволите выйти оттуда? Шампанское выдыхается. Вы уже час там прячетесь!
Улыбка стала шире.
— Николас, прошло всего пять минут! Дай мне еще пять, и я буду готова.
Услыхав в ответ театральный стон, она захихикала. Отражение в зеркале залилось румянцем.
Неужели разрумянившаяся, улыбающаяся молодая женщина в зеркале — это действительно она, Анна Журден-Бальфур? Анна придвинулась ближе к зеркалу, пристально вглядываясь в свое отражение, словно желая удостовериться, что это в самом деле она. По правде говоря, она бы многое дала, чтобы понять, за что человек, шесть с половиной часов назад ставший ее мужем, полюбил ее.
Она стала придирчиво разглядывать свое лицо. У нее здоровая чистая кожа — без прыщей, веснушек или родимых пятен. Красивые — она хотела на это надеяться — рыжевато-русые волосы.
И еще... как-то раз кто-то из знакомых сказал, что у нее «притягательные» глаза. Она не знала, что это значит, ей самой они казались ничем не примечательными. Просто карими.
Помимо этих спорных преимуществ, Анна ничего особенного в себе не находила, ровным счетом ничего. Она вздохнула, отказавшись от попытки разгадать тайну, потом снова улыбнулась. В конце концов, какая разница? Николас что-то в ней нашел, это чудесный и неоспоримый факт.
А что именно — для нее это навсегда останется загадкой. Но он женился на ней — вот что главное!
Анна закрыла глаза и обхватила себя руками, упиваясь минутой торжества. Она замужем. Вопреки своим собственным тайным опасениям, переросшим в грустную уверенность из-за постоянных шуток друзей и предсказаний родственников, она, Анна Констанция Сен-Клер Журден, — педантичная и некрасивая, вечно серьезная, — некоторые утверждали, что у нее вообще нет чувства юмора, но с этим она не соглашалась, благоразумная до крайности и знающая жизнь только по книгам, лишенная каких-либо достоинств, если не считать огромного состояния, которое ей предстояло унаследовать после смерти отца, — все-таки не умрет старой девой.
Но главное чудо заключалось даже не в том, что, несмотря на многочисленные пророчества и уверения в обратном, ей все-таки удалось выйти замуж, а в том, за кого она вышла: за самого красивого, самого умного, самого замечательного человека на свете, в которого была тайно влюблена с шестнадцати лет, — словом, за несравненного, неотразимого и бесподобного Николаса Бальфура!
И он тоже женился на ней по любви. В этом не могло быть никаких сомнений: ведь не далее как этим утром он пришел к ней и заявил, что не в силах ждать еще три недели, оставшиеся до торжественной церемонии венчания и свадебного обеда, над устройством которого вот уже несколько месяцев хлопотала ее тетушка.
Нет, он должен жениться на ней немедленно, прямо сегодня. Его нетерпение приятно удивило и взволновало Анну: это было совершенно на него не похоже. Должно быть, впервые в жизни Николас поддался необдуманному порыву, раз предложил ей безрассудное бегство.
Что уж говорить о ней самой!
И теперь у нее было все. Всего за шесть месяцев помолвки Анна Журден превратилась из одинокой и замкнутой старой девы, одержимой несбыточными мечтами о том, что в один прекрасный день ей позволят проектировать пассажирские суда, в счастливую, легкомыс
