Библиотека в кармане -зарубежные авторы

         

Грэй Зейн - Охотник За Каучуком


Зейн ГРЭЙ
ОХОТНИК ЗА КАУЧУКОМ
Иквитос словно тянул к себе всяких бродяг и давал надежное убежище
всем, кому следовало укрыться от добропорядочного мира. В этот город на
границе Перу искателей приключений привлекал каучук, как в Клондайк
когда-то людей манило золото.
В пестрой толпе охотников за каучуком, что грузилась на "Амазонас",
отправлявшейся вверх по реке. толкался испанец, на котором все задерживали
взгляд. У трапа, где собралась вся эта шайка, капитан Вальдес остановил
его, пытаясь не пустить. Но тот оказался человеком, свернуть с пути
которого невозможно.
- Вот билет! - крикнул он. - Я пройду на судно.
В Иквитосе испанца звали просто Мануэлем. Имя его стояло первым в
списке тех, кто незаконно добывал каучук; к тому же его подозревали еще и в
том, что он - охотник за рабами. Правительство находилось далеко за Андами;
если оно и знало кое-что о торговле рабами, то не имело власти здесь, на
границе. Однако Вальдес и другие владельцы пароходов объединились и взяли
закон в свои руки, ибо подобные браконьеры губили каучуковые деревья,
валили их, вместо того чтобы делать надрезы; последнее считалось делом
дозволенным, иные же способы добычи грозили уничтожить весь каучуковый
промысел; более того, озлобляли индейцев и тем самым обращали их во врагов.
Капитан Вальдес с сомнением глядел на испанца. Мануэль был высок, его
глубоко посаженные глаза сверкали из-под косматых бровей, твердо очерченный
рот виднелся под редкими усами, не знавшими бритвы. Здесь, на реке, Мануэль
зарабатывал и просаживал денег, больше, чем полдюжины любых других
охотников за каучуком, он пил чичу и питал страсть к азартным играм, он
дрался и в драке мог убить.
- Я пройду на судно, - повторил испанец, протискиваясь мимо Вальдеса.
- Ладно, еще одна поездка, Мануэль, - медленно произнес Вальдес. - Мы
собираемся запретить добычу тем, кто вне закона.
- Все они вне закона. Каждый, у кого хватает мужества дойти до Пачиты,
- вне закона. Ты, Вальдес, думаешь, - я работорговец?
- Среди других подозревают и тебя, - осторожно заметил Вальдес.
- Никогда я не охотился за рабами, - рявкнул Мануэль, размахивая
мускулистыми руками. - У меня и нужды: не было торговать ими, Я всегда
находил каучука больше, чем любой тут, на реке.
- Ловлю тебя на слове, Мануэль. Но если тебя когда-нибудь поймают с
захваченными индейцами, то закуют в цепи или пустят вплавь по Амазонке.
- Я согласен на твои условия, Вальдес. Это моя последняя поездка. Я
уеду далеко и вернусь богачом.
Вскоре "Амазонас" снялся с якоря. Это был двухпалубный пароход с
колесом на корме - старая посудина, столь же грубая и неопрятная, как и ее
человеческий груз. На верхней палубе находились кабина лоцмана, капитанское
жилье и небольшая каюта первого класса, которая теперь пустовала. Двадцать
четыре человека, плывшие во втором классе, занимали нижнюю палубу. Впереди
она оставалась открытой, здесь спали команда и пассажиры; кто в гамаках, а
кто и просто растянувшись на палубном настиле. Далее шло машинное
отделение. Топили дровами, и пароход останавливался, лишь когда требовалось
пополнить их запасы. Узкое, мрачное помещение длиной в двенадцать футов, по
обеим стенам которого тянулись скамьи, служило столовой; помещалось оно на
корме. Во время еды на грубых приспособлениях из тросов и шкивов с потолка
спускали стол.
Что за зрелище являл собою этот салон в ночь отплытия! Тесное
помещение, освещенное тусклой лампой, что чадила голубым дымком, казалась
какой-то жуткой декораци





Содержание раздела