Годвин Том - Зов Далеких Планет
Том Годвин
Зов далеких планет
"...дружелюбная улыбка скрывает
стиснутые зубы и грозный рык. С одной
стороны, недооценка в реакциях внеземных
созданий может оказаться фатальной, с
другой - причинять им вред можно только
в целях необходимой обороны. Но
доверяться им нельзя ни при каких
обстоятельствах".
- Из руководства для экипажей
исследовательских кораблей.
Он сидел в центральном посту корабля и прислушивался. Собственно,
слушать было нечего, но тишина стояла беспокойная, зловещая, словно
перед грозой. Обычно в динамиках бились самые различные звуки,
доносившиеся из ближнего селения. Всего шесть часов назад он сидел у
корабля с Фрууном, одним из местных, пытаясь суммировать свои познания
в здешнем языке.
При ярком освещении центрального поста экран казался черным, хотя
снаружи был полдень. Плотная атмосфера скрывала тусклое красное
солнце, и для человеческого глаза местный день был глубокими
сумерками.
Он включил мощное забортное освещение, и экран озарился, показывая
пустые проплешины между рощами пурпурных деревьев. Он автоматически
отметил, что цвет деревьев слегка изменился с того времени, как он
прилетел сюда.
Селение скрывалось за деревьями, но на опушке различалось какое-то
движение. Большего он разобрать не смог. Совсем недавно там проходила
оживленная дорога.
Местные в чем-то превосходили человека, и это, судя по горькому
опыту контактов, не сулило ничего хорошего. Их язык казался легким, но
он так и не смог ему научиться, и это тоже тревожило.
Вдруг он почувствовал, что за спиной кто-то есть. Он положил руку
на бластер - последнее время он не расставался с оружием - и резко
обернулся.
Никого не было. Пусто. В центральном посту просто негде прятаться,
к тому же и дверь задраена наглухо, а кнопка замка - под рукой. И
рядом с кораблем - тоже никого.
Неприятное чувство понемногу проходило. Такое за последние шесть
дней бывало сотни раз. И во сне он чувствовал, будто кто-то стоит
рядом и нашептывает прямо в мозг. Образы сна были безликими,
бесформенными, совершенно неземными. Даже в постели он не выпускал из
руки бластер.
Но на корабле никого не было - он облазил все помещения, ощупал все
дважды и ничего не нашел. Может быть, это штучка аборигенов, но
тогда... Если у местных были телепатические способности, зачем же
Фрууну было биться лбом о стену, пытаясь освоить обоюдно непостижимые
формы общения?
Было и второе объяснение, но ему не хотелось верить. Что, если он
идет по стопам Уилла Гаррета, который после смерти брата-близнеца
сошел с ума и направил свой корабль в недра ближайшей звезды?
Он глянул на соседнее кресло, кресло Джонни, которое теперь
навсегда опустело, и вернулся мыслями в горькое прошлое. Как ошибался
Совет Изыскателей, полагая, что близнецы - лучший экипаж для
пожизненного полета! Ведь близнецы так тесно связаны друг с другом,
что вслед за одним умирает и второй.
Тысячу световых лет они прошли рядом. Открыв эту планету, он назвал
ее "Мир Джонни". Конечно, он никогда не позволил бы Джонни идти в горы
одному, но тот так хотел сфотографировать тигроподобного зверя,
которого они прозвали пещерной кошкой. Несмотря на свою пугающую
внешность, звери казались безобидными и даже пугливыми.
- Я возьму для них мешок еды; может, она им понравится, - сказал
тогда Джонни. - Попытаюсь сделать пару приличных снимков.
А через десять минут он услышал вдалеке пальбу из бластера и
побежал к горам, заранее зная, что не успеет. Сначала он нашел трупы
двух пещерных кошек,
