Гамильтон Эдмонд - Проклятая Галактика
Эдмонд ГАМИЛЬТОН
ПРОКЛЯТАЯ ГАЛАКТИКА
Тонкий шелест, похожий на звук рвущейся бумаги, мгновенно превратился
в сотрясающий рев, от которого Гарри Адамс тут же вскочил на ноги.
Он метнулся к дверям своей хибары, а раскрыв их, увидел клинок белого
пламени, отвесно рассекающий ночь, и услышал оглушительный грохот.
Потом вновь наступила тьма и тишина, но внизу, в долине, под слабым
светом звезд, видны стали медленно поднимающиеся клубы дыма.
- Боже ты мой, метеорит! - воскликнул Гарри. - Прямо в руки идет! -
Его глаза загорелись. - Вот это будет репортаж! "Журналист - единственный
свидетель падения метеорита"!
Он схватил с полки у дверей фонарик и кинулся вниз по колдобистой
тропинке, вьющейся от хибары через лес, в долину. Пятьдесят недель в году
Гарри Адамс служил репортером в одной из нью-йоркских газет, славящейся
раскапыванием сенсаций. Но каждое лето он уединялся в хижине на северных
склонах Адирондака в Аппалачах, чтобы отмыть мозги от разной чернухи,
скандалов и коррупции.
- Хорошо бы, чтоб чего-нибудь от него осталось, - бормотал он,
спотыкаясь в темноте о корни. - Материала будет колонки на три.
Выскочив на опушку, он оглядел темноту долины и увидел то место,
откуда еще тянулись струйки дыма, и, не колеблясь, кинулся туда через лес.
Кусты шиповника драли штаны и руки, ветки хлестали по лицу. Раз он
уронил фонарик, тот погас, и пришлось поползать, чтобы отыскать его.
Потрескивание огня и запах дыма он услышал издали. А через несколько минут
выбежал к круговому вывалу среди деревьев, футов сто в поперечнике,
образовавшемуся от удара метеорита.
Валежник и трава, загоревшиеся при ударе, еще горели по краям вывала,
дым щипал глаза. Когда Гарри наконец проморгался, он увидел метеорит. Это
вовсе не был обычный метеорит - сразу было ясно, хоть эта штуковина и ушла
на половину в воронку в мягкой земле. Это был блестящий многогранник
десяти футов в поперечнике, его поверхность состояла из множества плоских
граней безупречной геометрической формы. Это было искусственное
сооружение, прилетевшее из открытого космоса.
Пока Гарри Адамс разглядывал диковину, в голове уже складывались
черные строки заголовков: "МЕТЕОРИТ ЗАПУЩЕН ИЗ КОСМОСА!", "РЕПОРТЕР
НАХОДИТ КОСМИЧЕСКИЙ КОРАБЛЬ, В КОТОРОМ..."
А что "в котором"?.. Гарри шагнул к нему, осторожно шагнул - от него
все еще исходило свечение - казалось, что он до бела раскален. Но что
поразительно - поверхность многогранника горячей совсем не была. Земля под
ногами была горяча от удара, а эта штуковина - нет. Сияние, исходившее от
нее, было вызвано не температурой.
Гарри стоял и смотрел, сдвинув брови домиком, под крышей которого шла
кипучая деятельность мозга.
Очевидно, что эту штуку сделали разумные существа где-то во
Вселенной. Вряд ли там, внутри, есть живые существа. После такого-то
удара. Но могут быть книги, машины, приборы.
Тут пришло решение. Эту историю одному не поднять. Есть человек,
который здесь будет полезен. Гарри повернулся и вышел через лес на тропу,
но пошел по ней не назад, к хибаре, а дальше в долину, где тропа выходила
на узкую грязную разбитую дорогу.
Через час он вышел на другую дорогу, где грязи было чуть поменьше, а
еще через час, уже уставший, но все еще возбужденный до дрожи, он пришел в
темную спящую деревушку.
Гарри колотил в дверь лавки, пока заспанный ворчащий лавочник в
ночной рубахе не спустился вниз и не впустил его. Он тут же бросился к
телефону.
- Соедините меня с доктором Питерсом. Доктор Фердинанд Питерс из
об
