Вэнс Джек - Воины Кокода
Джек Вэнс
"Воины Кокода"
(Перевод Г. Корчагина)
1
Магнус Ридольф сидел на пристани в бухте Провидения и барабанил
пальцами по краю столика четыре такта из "Синих Развалин". За его спиной
высилась Гранатовая Голова, перед глазами расстилался океан с тысячами
островков, на которых росли деревья и стояли хижины в неоклассическом
стиле, над головой раскинулось величественное небо, а внизу, под стеклянным
настилом пристани, лежал Коралловый каньон, и в его глубинах, словно
снежинки из фольги, искрились стайки морских мотыльков. Потягивая ликер,
Магнус Ридольф перечитывал банковский меморандум и хмурился - он оказался
на грани нищеты.
И поделом. Наверное, ему следовало с большей осторожностью
распоряжаться своими деньгами. Несколько месяцев тому назад обанкротилось
"Внешнее имперское объединение капиталовложений и недвижимости" - банк, в
который он вложил крупную сумму. Генеральный директор банка, мистер
Холперс, и председатель правления, мистер Си, исчезли, выплатив друг другу
огромные премии из вклада Магнуса Ридольфа.
Магнус Ридольф вздохнул и взглянул на рюмку с ликером. Отныне, видимо,
ему придется пить vin ordinaire [(фр.) столовое сухое вино], а точнее,
перебродивший сок местных кактусов, весьма напоминающий эстрагоновый уксус.
- Сэр, с вами желает поговорить дама, - сказал ему подошедший
официант.
Магнус Ридольф пригладил аккуратную белую бородку.
- Ну что ж, пригласите ее.
Официант удалился. Когда Магнус Ридольф увидел свою гостью, его брови
стали похожи на опрокинутую букву S. При одном взгляде на нее он понял:
перед ним властная, энергичная, целеустремленная натура; держалась она с
достоинством. Чувствовалось, что ее интерес к Магнусу Ридольфу - сугубо
профессиональный.
- Вы - мистер Магнус Ридольф? - спросила она, подойдя к его столику.
Он встал и поклонился.
- Садитесь, пожалуйста. Помедлив, она уселась.
- Вы знаете, мистер Ридольф, я вас представляла более...
- Более молодым? - подхватил Магнус Ридольф.- С внушительными
бицепсами, пистолетом на бедре и шлемом от скафандра на голове? А может,
вас смущает моя борода?
- Я вовсе не это имела в виду, но... видите ли...
- Я не ошибся - вам нужна профессиональная помощь?
- Да, можно сказать и так.
Несмотря на убийственное известие, которое содержалось в меморандуме
(кстати, быстро сложенном и спрятанным в карман), тон Магнуса Ридольфа не
стал менее решительным, чем обычно.
- Все-таки, если для вашего дела нужны сила и удаль, советую поискать
кого-нибудь другого. Могу рекомендовать моего привратника - этот малый на
досуге носится по холмам со штангой на плечах.
- Нет-нет,- поспешно возразила женщина.- Вы меня не так поняли. Просто
я хотела сказать, что представляла вас немного другим.
Магнус Ридольф откашлялся.
- Итак, в чем ваша проблема?
- Как вам сказать... Я - Марта Чикеринг, секретарь комитета "Женской
лиги борцов за сохранение моральных ценностей"... Недавно мы столкнулись с
исключительно постыдной ситуацией, перед которой бессилен даже закон. Мы
сделали все от нас зависящее, мы взывали к совести этих людей, но, боюсь,
добродетель для них значит меньше, чем финансовая выгода...
- Будьте любезны, изложите суть дела.
- Приходилось ли вам слышать о планете Кокод? - спросила она таким
тоном, будто говорила о какой-то заразной болезни.
Магнус Ридольф кивнул и подергал бородку.
- Ваша проблема начинает приобретать форму.
- Так вы согласны нам помочь? Любой добропорядочный человек возмущен
тем, что там происходит - жестокой, б
