Вэнс Джек - Умы Земли (Нопалгарт, Книга 1)
Джек Вэнс
Умы Земли
Цикл "Нопалгарт", кн.1.
1
Даже в самые лучшие времена Айксекс была довольно унылой планетой.
Ураганные ветры, насквозь продувая бесконечные горные цепи, иззубрили
вершины, а ледяная крупа и проливные дожди, которые они приносили,
стремились смыть последние остатки почвы в океан. Скудным был и
растительный мир: к склонам гор кое-где лепились рощицы чахлых деревьев,
из трещин в горных породах пробивались пучки восковой травы, за травы
цеплялись лишайники, окрашивая их в грязно-синие и зеленые тона. Зато дно
океана укрывал роскошный ковер водорослей, которые вместе с
микроорганизмами играли решающую роль в процессе фотосинтеза на планете.
Несмотря на суровость среды обитания, а может быть, именно благодаря
ей, одно из местных животных, относящихся к двоякодыщащим земноводным, в
процессе эволюции стало человекоподобным существом. Интуитивное ощущение
математической точности и гармонии, пространственное восприятие мира
предопределили создание ксексианами технической цивилизации.
Через четыре столетия после их выхода в космическое пространство они
обнаружили странных существ - нопалов, из-за которых началась война, самая
страшная в истории Айксекса. Длившаяся более столетия, эта война вконец
опустошила и без того небогатую планету. Поверхность океана покрылась
толстым слоем пены, жалкие остатки почвы были отравлены сыпавшимися с неба
желтовато-белыми хлопьями. Немногочисленные города превратились в
развалины, являя собой груды почерневших камней и осколки
красно-коричневой черепицы, горы битого стекла и бесформенные комья
гниющего мяса.
Оставшиеся в живых представители воюющих сторон - и читуми, и таупту
(так, пожалуй, можно передать звуками человеческой речи щелчки и
дребезжание, с помощью которых общаются между собой ксексиане) - обитали в
подземных жилищах. Жители Айксекса разделились на два непримиримых лагеря:
таупту, которые знали о существовании нопалов и пытались стереть их с лица
планеты, и читуми, которые не признавали самого факта существования этих
невероятных существ. Таупту и читуми питали друг к другу чувство, похожее
на людскую ненависть, но в десятки раз более сильное.
После первых ста лет войны в ходе боевых действий наступил определенный
перелом в пользу таупту. Читуми оказались заперты в их последней твердыне
под Северными горами. Вооруженные отряды таупту медленно, но уверенно
продвигались вперед, взрывая один за другим выходы на поверхность планеты
и отправляя в подземные глубины снабженных ядерными бомбами механических
кротов.
Читуми, понимая неизбежность своего поражения, все же упорно
сопротивлялись. Все громче становился шум, вызываемый приближающимися
кротами, вот уже прорвана передняя линия ловушек и пришел черед
внутреннего кольца туннелей, предназначенных для запутывания противника.
Описывая одну за другой концентрические спирали, из шурфа, углубленного на
десять миль, в помещение силовой установки вломился чудовищных размеров
крот, сделав бессмысленным дальнейшее сопротивление читуми. Коридоры
твердыни погрузились в непроглядную тьму, но и натыкаясь в темноте друг на
друга, последние читуми были готовы драться до последней капли крови.
Кроты таупту тем временем все глубже вгрызались в скалы, и скрежет их
буров резонировал в опустевших туннелях. Вот в одной из стен образовался
пролом, в который тут же заполз грохочущий металлический хобот машины.
Через несколько мгновений стены твердыни рухнули, и внутрь устремились
потоки анестезирующих га
