Вэнс Джек - Умирающая Земля 1
Джек ВЭНС
УМИРАЮЩАЯ ЗЕМЛЯ
ТУРЖАН МИИРСКИЙ
Туржан сидел в своей мастерской, вытянув ноги, прижавшись спиной и
опираясь локтями на скамью. Перед ним стояла клетка; Туржан с раздражением
смотрел на нее. Существо в клетке отвечало ему взглядом, значение которого
понять было невозможно.
Жалкое существо - с большой головой на маленьком тщедушном тельце, со
слабыми слезящимися глазами и отвислым дряблым носом. Слюнявый рот
расслабленно кривился, кожа блестела розоватым воском. Несмотря на свое
явное несовершенство, это был наиболее успешный продукт чанов Туржана.
Туржан встал, отыскал чашку с кашицей. Длинной ложкой поднес кашицу
ко рту существа. Но тварь не приняла пищу, и кашица потекла по ее
рахитичной груди.
Туржан поставил чашку, медленно отошел от клетки и вернулся на
прежнее место. Целую неделю тварь отказывается есть. Неужели под ее
идиотской внешностью скрывается ясное понимание ситуации и воля к
самоуничтожению? И тут Туржан увидел: бело-голубые глаза закрылись,
большая голова существа повисла и ударилась о пол клетки. Наступила
смерть.
Туржан вздохнул и вышел из комнаты, поднялся по извилистой каменной
лестнице на крышу своего замка Миир, высоко над рекой Дерной. Солнце
висело низко над землей; рубиновые лучи его, тяжелые и густые, как вино,
искоса освещали узловатые стволы деревьев древнего леса и ложились на
покрытую дерном лесную почву. На лес быстро опускалась мягкая теплая тьма,
а Туржан все стоял, размышляя о смерти своего последнего создания.
Он вспомнил многих его предшественников: существо, целиком состоящее
из глаз; бескостную тварь с пульсирующей поверхностью обнаженного мозга;
прекрасное женское тело, внутренности которого тянулись в питательный
раствор, как ищущие корни; существо, вывернутое наизнанку... Туржан мрачно
вздохнул. Его методы приводят к неудачам; его синтезу не хватает
фундаментальности - главной матрицы, собирающей компоненты в единое целое.
И вот, сидя так и глядя на темнеющую землю, он вспомнил ту давнюю
ночь, когда рядом с ним был Сейдж.
- В прошедших веках, - говорил Сейдж, глядя на низкую звезду, -
колдунам были известны тысячи заклинаний, и волшебники осуществляли при их
помощи свою волю. Сегодня, когда Земля умирает, людям осталась лишь
какая-нибудь сотня заклинаний, да и те дошли до нас благодаря древним
книгам... Но есть некто, по имени Панделум, который помнит все заклинания,
все чары, все магические формулы, все руны, все то древнее волшебство и
чародейство, которое когда-либо разрывало и формировало пространство... -
И он замолчал, погрузившись в свои мысли.
- А где он, этот Панделум? - немного погодя спросил Туржан.
- Колдун живет в Эмбелионе, - ответил Сейдж, - но никто не знает, где
находится эта местность.
- Как же тогда найти Панделума?
Сейдж еле заметно улыбнулся.
- В случае необходимости можно воспользоваться специальным
заклинанием.
Оба помолчали, затем Сейдж снова заговорил, глядя на лес:
- Панделума можно расспросить обо всем, и Панделум ответит - если
спрашивающий отслужит ему определенную службу. Только легких заданий у
этого колдуна не бывает.
И Сейдж показал Туржану заклинание, которое нашел в древней папке с
документами и хранил до сих пор в тайне от всего мира.
Вспомнив этот разговор, Туржан спустился в свой кабинет, длинный
сводчатый зал с каменным полом, покрытым толстым красновато-коричневым
ковром. Фолианты, заключавшие колдовство Туржана, лежали на длинном,
черной стали, столе или в беспорядке были рассованы по полка
