Вудхауз Пэлем Грэнвил - Женитьба Вильфреда
П.Г.ВУДХАУЗ
ЖЕНИТЬБА ВИЛЬФРЕДА
Беседа в баре на Англерс-Рест велась на тему об искусстве. Кто-то
спросил, стоит ли смотреть новый фильм "Приключения Веры".
-- Очень интересно, -- ответила мисс Постлетвейт, прислуживающая в
баре. -- Это сумасшедший профессор, который заманил к себе девушку и хочет
превратить ее в рака.
-- Превратить в рака? -- изумились мы.
-- Да, сэр, в рака. Он собирал тысячи раков в коллекцию, вываривал их и
добывал какой-то сок из их желез. Он уже готовился впрыснуть сок в
позвоночник этой девушки, Вере Далримпль, когда в дом ворвался Джек Фробишер
и помешал ему.
-- Почему же он это сделал?
-- Потому что он не хотел, чтобы девушка превратилась в рака.
-- То есть как это? -- возмутились мы. -- Зачем понадобилось профессору
превращать ее в рака?
-- Он был зол на нее.
Кто-то из нашей компании возмутился:
-- Терпеть не могу этих дурацких историй!.. Они так неправдоподобны,
нежизненны...
-- Простите, сэр, -- послышался чей-то голос, и мы тут только заметили
мистера Муллинера. -- Простите, что я вмешиваюсь в частный разговор, --
продолжал он, -- но я слышал только ваше последнее замечание, и оно задело
меня за живое. Вы говорите -- неправдоподобно. Как можем мы с нашим
ничтожным опытом ответить на такой вопрос? Почем знать, может быть, вот в
эту минуту сотни девушек превращаются в раков? Простите мою горячность, сэр,
но мне пришлось много перенести из-за человеческого скептицизма. Мне
приходилось встречать людей, отказывавшихся верить истории о моем брате
Вильфреде просто потому, что она несколько необычна.
И взволнованный мистер Муллинер потребовал шотландского виски с
лимоном.
-- Что же такое случилось с вашим братом Вильфредом? Неужели он
превратился в рака?
Мистер Муллинер устремил свои детски-чистые голубые глаза на
говорившего.
-- Нет. Конечно, я мог бы сказать, что он превратился в рака, но я
всегда говорю только правду, какой бы она ни была. Нет, раки тут ни при чем.
Просто с ним произошла забавная история. Мой брат Вильфред, -- рассказывал
мистер Муллинер, -- самый умный из всей нашей семьи. Еще мальчиком он не раз
прожигал на себе одежду кислотами. В университете же он специально занялся
химическими изысканиями. В результате еще молодым человеком он прославился
как изобретатель таких известных в торговле вещей, как "Магические чудеса
Муллинера" -- собирательное название для кремов "Смуглая цыганка", "Снег
горных вершин" и ряда других чудодейственных препаратов, частью для туалета,
частью лечебных, для уничтожения болезней и недостатков кожи.
Конечно, Вильфред был очень занятой человек и, вероятно, именно потому,
несмотря на природное обаяние, -- свойство всех Муллинеров, -- он достиг
тридцати одного года, ни разу не вкусив сладостей любви. Он говорил, что у
него просто не хватает на это времени.
Но мы, все мужчины, попадаемся рано или поздно, и чем достойнее
человек, тем тяжелее его участь. На курорте в Каннах Вильфред встретил мисс
Анджелу Пурдю, и она моментально его рокировала. Правда, она была
очаровательна, особенно понравилась Вильфреду ее здоровая смуглая кожа. Он
сделал предложение и получил согласие. Мисс Анджела спросила его, что больше
всего ему в ней понравилось, и Вильфред чистосердечно признался.
-- Как жаль, -- сказала она, -- что загар так скоро сходит. Ах, если бы
я знала средство, как его сохранить!
Даже в моменты высоких эмоций Вильфред не переставал быть деловым
человеком.
-- Вы должны испробовать чудодейственный муллинеровский крем "С
