Библиотека в кармане -зарубежные авторы

         

Вудхауз Пэлем Грэнвил - Землетрясение


Пелем Гренвилл Вудхауз
ЗЕМЛЕТРЯСЕНИЕ
Мисс Постлетвейт, наша обаятельная и бдительная кельнерша, шепнула нам,
что джентльмен, сидящий в углу, - американец.
- Приехал из Америки, - пояснила она.
- Из Америки? - откликнулись мы.
- Из Америки, - подтвердила мисс Постлетвейт. - Он - американец.
Мистер Муллинер поднялся со старомодной грацией.
Не часто нам приходится видеть американцев в нашем ресторанчике
"Энглер-Рест"; поэтому мы их приветствуем и стараемся им доказать, что пожатие
рук через океан не одна только фраза.
- Добрый вечер, сэр, - сказал мистер Муллинер. - Не угодно ли вам
присоединиться к нашей компании?
- Вы очень любезны, сэр.
- Мисс Постлетвейт, три кружки. Я слышал, что вы из-за границы, сэр? Как
вам понравилась наша провинция?
- Очень. Но, конечно, ее не сравнить с нашим штатом.
- Каким штатом?
- С Калифорнией, - гордо ответил американец. - Калифорния - жемчужина
Соединенных Штатов. С лазурным морем, с величественными холмами, с вечным
блеском солнечных дней и пылающими, как пламя, цветами - Калифорнию не
сравнить ни с чем. Населенная мужественными мужчинами и женственными
женщинами, она...
- Да, Калифорния недурная страна, - прервал его разглагольствования мистер
Муллинер, - если бы только там не было землетрясений...
Наш собеседник подскочил, точно укушенный змеей.
- Землетрясений никогда не бывает в Калифорнии, - возмутился он.
- А в 1906 году?
- Было не землетрясение, а большой пожар.
- А я слышал, что землетрясение, - пожал плечами мистер Муллинер. - Мой
дядя Вильям в то время жил в Калифорнии и часто потом рассказывал мне, что
благодаря землетрясению он женился...
- Никакого землетрясения не было, один пожар.
- Позвольте я вам расскажу все по порядку.
- Буду очень рад выслушать ваш рассказ о пожаре Сан-Франциско, - вежливо
ответил американец.
- Мой дядя Вильям, - начал мистер Муллинер, - в то время возвращался с
Востока. Коммерческие дела Муллинеров были всегда связаны с дальними странами,
и ему пришлось побывать в Китае по делам чайных плантаций, акции которых он
имел. Он думал проехать в Сан-Франциско и пересечь континент по железной
дороге. Особенно хотелось ему взглянуть на город Большой Каньон в штате
Аризона. Когда же он узнал, что и мисс Миртль Бэнкс имеет тоже намерение, то
ему стало ясно, что их души родственны и что он немедленно предложит ей руку и
сердце.
Мисс Миртль Бэнкс была его спутницей по пароходу от самого Гонконга, и
день ото дня Вильям Муллинер все больше и больше в нее влюблялся. Наконец, в
последний день путешествия, когда они входили в Золотые Ворота, он сделал ей
предложение.
Я не знаю содержания его предложения, но знаю дядино красноречие. Все мы,
Муллинеры, неплохие ораторы, а для такого случая дядя, разумеется, старался не
ударить лицом в грязь. Когда, наконец, он замолчал, девушка была тронута. Она
смущенно смотрела в воду, потом обернулась к дяде.
- Мистер Муллинер, - сказала она, - я очень польщена и горжусь вашим
предложением. (В те времена, сэр, женщины еще говорили таким языком.) Вы
оказали мне величайшую честь, которую только может оказать мужчина женщине. И
все-таки...
У Вильяма екнуло сердце. Он не любил слова "все-таки".
- Уже есть другой? - пробормотал он.
- Да, есть другой. Мистер Франклин уже сделал мне предложение сегодня
утром, и я ответила ему, что подумаю.
Наступило неловкое молчание. Вильям закусил губу: не зря, значит, он
недолюбливал этого Франклина. Он всегда чувствовал в Десмонде Франклине своего
соперника.





Содержание раздела