Вудхауз Пэлем Грэнвил - Не Для Него Венчальный Звон !
Пэлем Грэнвил Вудхауз
Не для него венчальный звон!
I
Однажды в жаркий летний день мы с Акриджем завтракали (за мой счет) в
ресторане. Когда мы кончили завтрак и вышли на улицу, перед дверьми
ресторана остановился блестящий, новенький автомобиль. Из него выскочил
шофер, приподнял крышку над мотором и, вооружившись клещами, стал исправлять
машину. Если бы я был один, я бы не обратил на него ни малейшего внимания.
Но Акридж, в качестве записного лентяя, не мог равнодушно видеть людей,
занятых какой-нибудь работой. Он схватил меня за руку и потащил к
автомобилю. Ему непременно хотелось оказать труженику моральную поддержку.
Он вплотную подошел к нему сзади и наклонился так близко, что его дыхание
зашевелило волосы на затылке у шофера. Шофер обернулся и с раздражением
взглянул на него.
- Проходите, - сказал он.
Но вдруг на лице его засияла улыбка.
- Здорово! - сказал он.
- Фредерик! - воскликнул Акридж. - Я тебя не узнал. Это твой новый
автомобиль?
- Да, - сказал шофер.
- Мой приятель, - шепотом объяснил мне Акридж. - Я познакомился с
ним в кабаке.
Лондон кишел приятелями Акриджа, с которыми он познакомился в кабаках.
- Что случилось?
- Так, пустяки! - сказал Фредерик. - Сейчас все будет в порядке.
Он был прав. Через минуту он уже захлопнул крышку и вытер руки.
- Славный денек!
- Великолепный! - согласился Акридж. - Куда ты сейчас едешь?
- В Эддингтон. Там мой хозяин играет в гольф.
Он помолчал немного, разморенный жарким июньским солнцем.
- Хочешь прокатиться в Ист-Кройдон? - прибавил он. - Оттуда
вернешься поездом.
Мы с Акриджем решили не отказываться от такого приятного предложения.
Через минуту мы уже неслись в автомобиле по лондонским улицам, как два
миллионера, отправившихся на загородную прогулку. Я чувствовал себя
превосходно, Акридж тоже. Но, к сожалению, вскоре случилось одно
происшествие, которое чуть было не отравило нам всю прелесть поездки.
Длинный ряд грузовых автомобилей перегородил нам дорогу; нам пришлось
остановиться и ждать. Едва мы остановились, как услышали громкий возглас:
- Эй!
Возглас этот, без всякого сомнения, относился к нам. Мы увидели
длиннобородого, высокого мужчину средних лет, стоявшего на мостовой.
- Эй! Вы! - орал он.
Прохожие, в ожидании скандала, останавливались. Фредерик с презрением
взглянул на кричавшего. Все шоферы глубоко презирают пешеходов. Но, к
удивлению моему, на лице у Акриджа появилось выражение, какое бывает у диких
зверей, попавших в капкан. Он покраснел, как помидор, и отвернулся от
кричавшего, стараясь сделать вид, что не замечает его.
- Я хочу поговорить с вами! - вопил бородатый. Тут события приняли
весьма неприятный оборот. Когда путь освободился и мы двинулись дальше,
бородач одним прыжком вскочил на подножку нашего автомобиля. Акридж внезапно
очнулся и толкнул его в грудь. Незнакомец упал на дорогу. Он вскочит,
потрясая кулаками, и ругался до тех пор, пока его чуть не раздавил омнибус
N3.
- Отделались! - облегченно вздохнул Акридж.
- Что это значит? - спросил я.
- Я должен ему небольшую сумму, - объяснил Акридж.
Мне стало все ясно. Лондон был полон людей, которым Акридж был должен
небольшую сумму. Они подстерегали его. за каждым углом, словно леопарды в
джунглях. Было много таких улиц, по которым он остерегался ходить из страха
попасть в руки к неумолимым кредиторам.
- Этот бородач охотится за мной, как гончая, вот уже два года, -
сказал Акридж. - Он настигает меня в самых неожиданных местах. Я начинаю
седеть при одной мыс
