Вейнбаум Стенли - Планета-Паразит
СТЕНЛИ ВЕЙНБАУМ
ПЛАНЕТА-ПАРАЗИТ
Перевод с англ. Н. Гузнинова
Хэму Хэммонду повезло, что когда началось извержение гря-
зи, стояла середина зимы. Зима на Венере ничем не напоминает
земную; только жители самых теплых районов Амазонии или Кон-
го могли бы представить себе зиму на Венере; самые худшие
летние дни, зной, назойливые обитатели джунглей.
На Венере, как известно, времена года чередуются на про-
тивоположных полушариях, как и на Земле, однако с одной су-
щественной разницей. Когда Северная Америка и Европа облива-
ются потом, в Австралии и Аргентине царит зима. На Венере же
времена года связаны не с отклонением от плоскости эклипти-
ки, а с либрацией *. Венера не вращается и все время обраще-
на к Солнцу одной стороной, точно так же, как Луна к Земле.
На одной ее стороне продолжается вечный день, на другой -
ночь, и лишь в зоне суме-
* Периодические маятниковые колебания относительно ее
центра масс.
рек, опоясывающей планету пятисотмильной полосой, существуют
условия, допускающие проживание людей.
В направлении стороны, освещенной солнцем, сумеречный по-
яс сменяется жаром пустыни, где живут лишь несколько форм
венерианской жизни, а на краю ночи зона, пригодная для жиз-
ни, кончается вдруг огромным ледяным барьером, возникшим в
результате конденсации верховых ветров, непрерывно поступаю-
щих из жаркого полушария в холодное, чтобы здесь остыть,
опуститься вниз и двинуться обратно.
Теплый воздух, остывая, приносит с собой дождь, который
на краю вечной ночи замерзает, образуя огромные ледяные кре-
пости. Что находится дальше, какие фантастические формы жиз-
ни можно встретить в беззвездной темноте замерзшего полуша-
рия или же оно мертво, как лишенная атмосферы Луна, до сих
пор остается тайной.
Медленная либрация, тяжелое переваливание планеты с боку
на бок вызывает появление чего-то вроде времен года. В райо-
нах сумеречного пояса сначала на одном полушарии, потом на
другом закрытое облаками солнце в течение пятнадцати дней
постепенно поднимается высоко и лишь вблизи ледяного барьера
почти касается горизонта, поскольку либрация составляет все-
го семь градусов, но и этого хватает для создания заметных
пятнадцатидневных времен года.
И каких времен года! Зимой температура опускается до
влажных, но терпимых тридцати пяти градусов, а две недели
спустя вблизи выжженных зноем Тропиков шестьдесят градусов
знаменуют холодный день. Зимой и летом кратковременные дожди
мрачно льют с неба и поглощаются губчатой почвой, чтобы
вновь подняться вверх в виде липких ядовитых испарений.
Именно огромное количество влаги явилось самой большой
неожиданностью для первых людей, прибывших на Венеру. Разу-
меется, облака были видны, но спектроскоп не показывал нали-
чия воды, и ничего удивительного, ведь он анализировал свет,
отраженный от верхней поверхности облаков, находящейся в пя-
тидесяти милях от поверхности планеты.
Обилие воды приводит к удивительным последствиям. На Ве-
нере нет морей или океанов, разве что предположить существо-
вание безмерных, молчаливых и вечнозамерзших океанов на ноч-
ной стороне. На горячем полушарии испарение происходит слиш-
ком быстро, поэтому реки, стекающие с ледяных гор, просто
уменьшаются и в конце концов уходят в песок.
Дальнейшее определяется непостоянным характером почвы в
сумеречном поясе. Под землей текут огромные подземные реки,
одни кипящие, другие холодные как лед, из которого возникли,
Именно они вызывают извержения грязи, делающие заселение че-
л
