Ван Вогт Альфред - Питон И Крыса
Альфред Ван Вогт
Питон и крыса
Больше всего в жизни Марк Грей любил кормить своего малыша-питона
крысами. Марк жил в большом старом доме и держал любимца в отдельной
комнате. Когда питончику пора было обедать, его хозяин пускал крысу в
узкий коридор, в конце которого было освещенное отверстие. Как только
несчастное животное вбегало в комнату, за ним автоматически захлопывалась
решетка. Все это Марк придумал и соорудил сам.
А в комнате крысу ждала питонья пасть, и убегать было некуда. Хоть в
двери и было маленькое окошко, Марк не любил глядеть в него. Насколько
восхитительней мысленно представить себе охоту по доносящимся из комнаты
звукам! Вот крыса увидела питона. Опасность! Пронзительный писк - это он
дрогнул и пополз к ней. Что за восторг - слушать эти звуки, этот визг,
этот вопль обреченного животного! Вот она мечется по комнате, бьется о
стены, вот она оцепенела под тяжестью страшного взгляда. Марк словно
видел, словно ощущал: погоня, удар, рывок!.. Под душераздирающие вопли он
сам становился питоном, могучим и беспощадным...
Во время третьей Мировой войны Комитет по временным ценам забыл
установить максимальную стоимость крыс. И продавать их стало делом
невыгодным. К тому же профессиональных ловцов призвали в армию. Из всего
правительство делает проблемы - уже и крысы стали дефицитом! Марк
расставлял ловушки в доме и в парке, но улов обычно бывал небогат. Ох, эти
голодные военные годы!.. Увы, но Марк кормил своего питомца нерегулярно.
Однажды, проходя мимо старого внушительного здания, Марк случайно
заметил в окне что-то знакомое. Похоже... похоже... белые крысы! Он жадно
приник к стеклу, и, хотя помещение было едва освещено тусклыми лампочками,
Марк разглядел сотни клеток вдоль стен. И во всех были крысы! Со всех ног
Марк бросился к входу. У двери притормозил и, переводя дыхание, прочел:
"Исследовательская лаборатория. Заведующий Кэррен".
В следующее мгновенье он уже был в темном конторском холле. Секретаршу
нашел с большим трудом. Война - каждый работает за двоих, в результате не
работает никто. Ждать пришлось долго. Марк уже подумал, что о нем
благополучно забыли, когда секретарша провела его в кабинет к пухлому
человечку с дряблым, похожим на старую грушу лицом. "Эрик Плоуд, чем могу
быть полезен?" Холодный оценивающий взгляд.
Когда Марк дошел до описания бедного голодающего малыша, человечек
вдруг коротко хихикнул. Ответ его был нелюбезен и даже груб:
- Катитесь вы к черту со своим питоном! И не вздумайте здесь шляться
вокруг наших крыс. Еще раз увижу - вызову полицию!.. - прорычал он.
Подумаешь, какая нежная привязанность к крысам... А вот питончика ему
не жалко. Как только люди могут быть такими бездушными? И не скажи Плоуд
последних двух фраз. Марку даже в голову не пришло бы стать этаким
крысиным воришкой. Болезненное пристрастие к питону совсем не мешало ему
уважать законы и платить налоги.
Едва Марк вышел, Плоуд отправил одного из лаборантов проследить за ним
и узнать его адрес. Сам же, зловеще улыбаясь, вкатился в дверь с табличкой
"Генри Кэррен, личный кабинет".
- Привет, Генри! Кажется, мы наконец-то нашли для себя объектик, -
весело бросил он с порога.
- Хорошо бы. А то пленных только обещают, - рассеянно пробормотал
Кэррен, не отрываясь от бумаг.
Эта тема была больным местом Эрика Плоуда. Он привык смотреть на вещи
иронически, но в последнее время часто думал: "О господи, что за люди!
После испытаний они применят ЭТО к миллионам ничего не подозревающих
врагов, н
