Буджолд Лоис Макмастер - Барраяр 01 (В Свободном Падении)
В СВОБОДНОМ ПАДЕНИИ
Лоис Макмастер БУДЖОЛД
Глава 1
За иллюминатором пересадочной орбитальной станции стремительно проплывал блестящий диск планеты Родэо. Женщина, которую Лео Граф вначале принял за одного из рабочих, прибывших с последним скачковым кораблем, несколько минут сосредоточенно смотрела в иллюминатор, затем отвернулась, сглатывая слюну, и поспешно опустилась в свое кресло с мягкой блестящей подушкой.
Быстро моргая, она случайно встретилась взглядом с Лео. Он сочувственно улыбнулся ей, поскольку сам никогда не испытывал тошноты во время космических перелетов, и занял ее место у иллюминатора.
Далеко внизу, в тонкой атмосфере планеты, над красноватой пустыней, завивались спиралями легкие облака. Здесь, на окраине Вселенной, жили только горняки и бурильщики компании "Галак-Тэк" да еще обслуживающий персонал. "А я-то что здесь буду делать?" - подумал Лео. Горные работы не его специальность.
Из-за вращения станции планета ушла из поля зрения. Лео подошел к противоположному иллюминатору и стал внимательно изучать ступицу огромного колеса станции, отмечая участки максимального напряжения и прикидывая, когда в последний раз проводили рентгеноскопию для выявления скрытых дефектов.
Здесь, у обода станции, где находились помещения для отдыха пассажиров, центробежная сила почти в два раза меньше земного притяжения. Как же при таком напряжении оптимально обеспечить надежность конструкции?
В главном офисе "Галак-Тэк" на Земле Лео сказали, что его посылают обучать контролю качества сварки и строительства в невесомости. Но кого обучать? И почему здесь - на краю бесконечности?
Название "Проект Кая", стоявшее в приказе о его назначении, ничего ему не говорило.
- Лео Граф?
Он повернулся.
- Да?
К нему обращался высокий темноволосый мужчина средних лет, в хорошо сшитом строгом костюме. Служебный значок на лацкане свидетельствовал о его принадлежности к персоналу компании. "Лучший образец типичного исполнителя", - решил Лео, стискивая веснушчатой пятерней холеную загорелую руку незнакомца.
Сам он к своим сорока годам так и не привык к какой-либо другой одежде, кроме просторного и удобного рабочего комбинезона компании. Это, во-первых, позволяло ему не выделяться среди собственных подчиненных, а во-вторых, избавляло от глупых раздумий по поводу того, что надеть. А надпись "Граф" над левым карманом комбинезона исчерпывающе объясняла, кто он такой.
- Я Брюс Ван Атта. Добро пожаловать на Родэо - задворки Вселенной, -ухмыльнулся Ван Атта.
- Спасибо, - улыбнулся Лео.
- В настоящее время я руковожу "Проектом Кая", - объяснил Ван Атта. -Я просил, чтоб прислали именно вас. Помогите мне сдвинуть с места всю эту махину и заставьте ее вертеться по-настоящему. Я знаю, вы, как и я, не любите волокиты.
Когда я попытался сделать это предприятие прибыльным, на меня свалилось черт знает сколько работы. Но если мне удастся, я буду Золотым Парнем.
- Именно меня?
"Забавно - моя репутация уже существует сама по себе! Никого и никогда не приглашают просто так - за красивые глаза. Ну да ладно...”
- В главном офисе мне сказали, что я буду читать здесь расширенный вариант лекций моего краткого курса по неразрушающему контролю.
- И это все, что вам сказали? - изумился Ван Атта, а когда Лео утвердительно кивнул, запрокинул голову и расхохотался.
- Для спокойствия, я думаю, - произнес он, отсмеявшись. - В таком случае вас ждет сюрприз. Ладно, ладно, не буду снижать впечатления.
Хитрая ухмылка Ван Атты раздражала, как бесцеремонное похлопывание по плечу. "Черт
