Брукс Терри - Хроники Заземелья1
ХРОНИКИ ЗАЗЕМЕЛЬЯ I
ПРОДАЕТСЯ ВОЛШЕБНОЕ КОРОЛЕВСТВО
Терри БРУКС
Посвящается Кеннарду. Вернону, Биллу, Джону и Майку
А было так...
Северная ведьма, казалось, призадумалась, опустив голову и уставившись в землю.
- Я не знаю, где находится Канзас, потому что никогда не слышала, чтобы кто-нибудь говорил об этой стране. Но скажи мне, это цивилизованная страна?
- О да, - ответила Дороти.
- Тогда все ясно. Я уверена, что в развитых странах не осталось ни ведьм, ни колдунов, ни волшебниц, ни магов. Но, видишь ли.
Стране Оз неведом путь цивилизации, потому что мы отрезаны от всего мира. Оттого у нас есть и чародеи, и колдуньи.
Лаймен Фрэнк Баум
"Волшебник Страны Оз"
Глава 1
БЕН
Это был каталог фирмы "Роузен, лимитед". Предпраздничный выпуск "Рождественские подарки с доставкой на дом". Он пришел на имя Энни.
Бен Холидей застыл перед открытым почтовым ящиком, растерянно разглядывая веселую обложку каталога и белую наклейку с адресом, на котором было указано имя его покойной жены. В сгущающихся сумерках наступающего вечера вестибюль чикагской многоэтажки казался непривычно спокойным.
Кроме охранника и самого Бена, никого не было. Снаружи, за стеклянными стенами вестибюля, в ущелье Мичиган-авеню дул порывистый пронизывающий ветер, плачем встречавший наступление зимы.
Бен провел пальцем по глянцевой обложке каталога. Энни обожала покупки, даже если она заказывала их по каталогу. Универмаг Роузена был одним из ее самых любимых магазинов.
Неожиданно на глаза Бена навернулись слезы. Прошло уже два года, а он так и не смог примириться с потерей жены. Иногда ему казалось, что ее исчезновение - всего лишь игра его воображения, что, когда он вернется домой, Энни, как обычно, выйдет ему навстречу.
Он глубоко вздохнул, одолеваемый бурей чувств, поднявшейся в нем при виде имени жены на обложке каталога. Глупо так волноваться. Никакое чудо не способно вернуть Энни.
Бен посмотрел на темный квадрат опустевшего почтового ящика. И вспомнил, что почувствовал, когда узнал о гибели Энни. Он только-только вернулся из суда (это было предварительное слушание по делу "Микролаба") со старым Уилсоном Фринком и его сыновьями.
Бен сидел в своем кабинете, обдумывая, как лучше убедить своего противника, юриста по фамилии Бейтс, что последний вариант компромисса как нельзя лучше отвечает интересам обеих сторон, когда зазвонил телефон. Энни попала в аварию на шоссе Кеннеди. Она находилась в госпитале св. Луки, на грани между жизнью и смертью. "Не могли бы вы немедленно приехать?.."
Бен потряс головой. Он все еще слышал голос врача, объяснявшего ему, что произошло. Этот голос звучал так успокаивающе, так убедительно. Бен сразу понял, что Энни умирает. Он просто вдруг осознал, что это так.
К тому времени как он добрался до больницы, его жена уже умерла. И ее ребенок тоже - Энни была на третьем месяце беременности.
- Господин Холидей? - Бен удивленно вскинул голову. Джордж, охранник, сидевший за столом в вестибюле дома, внимательно смотрел на него. - Все в порядке, сэр?
Бен кивнул и изобразил подобие улыбки.
- Да... Я просто задумался.
Он запер почтовый ящик, засунул всю корреспонденцию в карман пальто, а каталог сжал в ладонях и направился к лифту. Его мало заботило, что кто-то застиг его в растрепанных чувствах. Возможно, юрист все же преобладал в его душе.
- Холодный нынче денек, - заговорил Джордж, уставясь в серые сумерки за окном. - Зима, верно, будет суровая. Говорят, снегу выпадет немало. Как в позапрошлом году.
- Похоже.
Бен уже не слушал охранника,
