Брэдбери Рэй - Марсианский Затерянный Город
Рэй Брэдбери
Марсианский затерянный город
Огромное око плыло в пространстве. А где-то за ним, среди металла и
механизмов, пряталось маленькое, человечье: человек смотрел и не мог
насмотреться на скопища звезд, на пятнышки света, то вспыхивающие, то
затухающие там, в миллиардах миллиардов миль.
Маленькое око устало и закрылось. Капитан Джон Уайлдер постоял, опершись о
стойку телескопа, что день за днем без устали ощупывал Вселенную, и наконец
шепнул:
- Которая же?
- Выбирайте сами, - сказал астроном, стоявший рядом.
- Хотел бы я, чтобы все и вправду было так просто. - Уайлдер открыл глаза.
- Что известно об этой звезде?
- Альфа Лебедя II. Размеры и характеристики как у нашего Солнца. Возможно
существование планетной системы...
- Возможность еще не факт. Выберем не ту звезду - и ни одно божество не
поможет тем, кого мы отправим в путешествие сроком на двести лет искать
планету, которой, может, там никогда и не было... Да нет, никто не поможет
мне, потому что последнее слово за мной, и я сам вполне могу отправиться
вместе со всеми. Как же удостовериться?
- Никак. Выберем как сумеем, отправим звездолет и станем молиться...
- То-то и оно. Не слишком все это весело. Устал я... Уайлдер тронул
кнопку, и теперь закрылось большое око. Вынесенные в космос линзы,
направляемые ракетными двигателями, многие дни бесстрастно пялились в бездну,
видели непомерно много, а знали мало, - а теперь не знали и вообще ничего.
Обсерватория висела незрячая в бесконечной ночи.
- Домой! - приказал капитан. - Полетели домой!.. И слепой нищий,
протянувший руку за звездами, развернулся на огненном веере и убрался
восвояси.
С высоты города-колонии на Марсе казались очень хороши. Идя на посадку,
Уайлдер увидел неоновые огни средь голубых гор и подумал: "Мы зажжем огни и на
тех мирах, в миллиардах миль отсюда, зажжем, и дети тех, кто живет под этим
неоном, станут бессмертными. Именно так - если мы добьемся успеха, они будут
жить вечно..."
Жить вечно. Ракета села. Жить вечно!..
Ветер, налетевший со стороны города, доносил запах машинного масла. Где-то
скрежетал алюминиевыми челюстями музыкальный автомат. Рядом с ракетодромом
ржавела свалка. Старые газеты плясали на бетонированной дорожке.
Уайлдер застыл на верхней площадке лифта причальной мачты. Ему захотелось
остаться здесь и никуда не спускаться. Огни воплотились в людей - раньше это
были слова, слова казались великими, и с ними было так легко управляться...
Он вздохнул. Груз - люди - слишком тяжек. До звезд слишком далеко.
- Капитан! - позвал кто-то.
Он сделал шаг. Лифт провалился. С беззвучным воем они понеслись вниз,
навстречу подлинной тверди под ногами и подлинным людям, ожидающим, чтобы он
совершил свой выбор.
В полночь приемник для срочных депеш зашипел и выстрелил
патроном-сообщением. Уайлдер сидел у стола в окружении магнитных пленок и
перфокарт и долго не притрагивался к цилиндрику. Наконец он вытащил сообщение,
пробежал его глазами, скатал в тугой шарик, но нет-развернул опять, разгладил,
перечитал:
"Заполнение каналов водой завершается через восемь дней. Приглашаю на
прогулку на яхте. Избранное общество. Четверо суток в поисках затерянного
города. Сообщите согласие. И.В. Эронсон".
Уайлдер прищурился и тихо рассмеялся. Смял бумажку снова и снова
остановился, поднял телефонную трубку, сказал:
- Телеграмма И.В. Эронсону, Марс-сити, один. Приглашение принимаю. Сам не
знаю зачем, но принимаю.
Повесил трубку. И долго сидел, глядя в ночь, укрывшую в своей т
