Библиотека в кармане -зарубежные авторы

         

Брекетт Ли - Вуаль Астеллара


Ли Бреккет
Вуаль Астеллара
ПРОЛОГ
Чуть больше года назад - по условному Солнечному времени - у штаб-квартиры
Управления межзвездного пространства на Марсе упала почтовая ракета.
В ней была обнаружена рукопись, рассказывавшая о таком удивительном и
ужасном происшествии, что трудно было поверить, как человек в здравом уме мог
оказаться виновным в подобных преступлениях.
Однако после года тщательного расследования рассказ был признан подлинным,
и теперь УМП разрешило опубликовать рукопись целиком, в том виде, в каком она
была изъята из разбившейся ракеты.
Вуаль - свет, который появлялся неизвестно откуда и поглощал корабли, -
исчезла. Все космолетчики Солнечной системы, бродяги, торговцы и капитаны
роскошных лайнеров вздохнули с облегчением: Вуаль - одно из порождений чуждого
Далека - уже не угрожала их безопасности.
Теперь же мы знаем ее истинное название: Вуаль Астеллара.
Знаем мы и место ее происхождения: мир, выброшенный из пространства и
времени.
Нам известно, почему она возникла: об этом повествует рассказ, принесенный
почтовой ракетой, - вопль бьющейся в агонии человеческой души; и, наконец, мы
знаем, как была разрушена Вуаль.
Глава 1
ТРУП НА БЕРЕГУ КАНАЛА
В заведении мадам Кан в Джеккаре, что на Нижнем Канале, случился скандал.
Какой-то маленький марсианин перебрал тила, и, чтобы умерить его аппетит,
пришлось прибегнуть к помощи кастетов с шипами - весьма популярного в здешних
краях оружия. Маленькому марсианину выбили последний пищевой клапан.
То, что осталось от незадачливого чревоугодника, выбросили на каменную
набережную, и труп плюхнулся прямо к моим ногам. Видимо, поэтому я и
остановился, чуть не споткнувшись об него; остановился, а по том вгляделся.
Тонкий красный луч солнца падал с чистого зеленого неба. В пустыне за
городскими стенами сухо шуршал красный песок, красно-коричневая вода медленно
и угрюмо струилась в канале. Но самое красное пятно в этой багровой палитре
растекалось вокруг разорванного горла лежащего на спине марсианина.
Он был мертв. В широко раскрытых глазах потухал последний зеленый огонек.
Я стоял над ним - не знаю, долго ли.
Времени не существовало. Солнечный свет померк, фигуры прохожих укрыла
какая-то дымка, звуки угасли; исчезло все - все, кроме безжизненного лица,
глядевшего на меня: зеленые глаза, застывший белозубый оскал.
Я не знал его. Живя, он оставался всего лишь марсианским ничтожеством.
Умерев, стал просто куском мяса.
Марсианская падаль, не более того.
Времени не существовало. Только мертвое улыбающееся лицо.
Затем что-то коснулось меня. Чья-то мысль вспыхнула в моей голове и
притянула к себе мое сознание, как магнит притягивает стальные опилки.
Болезненный ужас, страх и сострадание, такое глубокое, что оно потрясло мое
сердце. Слова - не произнесенные, но рожденные в виде образов, - всплыли в
моем мозгу.
"О, подобно Люциферу взывающий к небесам, - прогремело во мне. - Какие у
него глаза! О Темный Ангел, какие у него глаза!"
Речь шла о моих глазах, и я закрыл их. На лбу у меня выступил холодный
пот, и я пошатнулся; затем мир снова собрался в целое. Солнце, песок, шум,
вонь и толпа, грохот ракет в космопорте, в двух марсианских милях отсюда, -
все было там, где им положено было быть.
Я открыл глаза и увидел девушку. Она стояла как раз позади мертвеца, почти
касаясь его. С ней был молодой парень. На него я не обратил внимания, он
значения не имел. Ничто не имело значения, кроме девушки. На ней было голубое
платье, и она смотрела на меня д





Содержание раздела