Брекетт Ли - Марсианский Бестиарий
ЛИ БРЕККЕТ
МАРСИАНСКИЙ БЕСТИАРИЙ
Перевод с англ. С. Цырульникова
Берк Винтерс оставался в отсеке для пассажиров во время
посадки "Старфлайта" в Кагора Порт. Для него было неперено-
симо видеть, как другой - даже друг, которого он любил,
Джонни Найлс, - будет командовать кораблем, так долго при-
надлежавшим ему. Он даже не хотел прощаться с Джонни, однако
не было никакой возможности этого избежать. Молодой офицер
ждал его внизу у трапа, и его чисто формальная улыбка не
могла скрыть глубокого недовольства.
Джонни протянул ему руку:
- Пока, Берк. Ты заслужил этот отпуск. Используй его, как
следует.
Взгляд Берка пробежал по просторной взлетно-посадочной
площадке, протянувшейся на километры через пустыню цвета ох-
ры. Космодром был, казалось, в беспорядке - а на самом деле
в строгом порядке, - усеян грохочущей двигателями техникой:
транспортами с минералами, торговыми, грузовыми кораблями и
элегантными линейными, такими, как "Старфлайт". Над ними би-
лись флаги Трех Планет и не менее дюжины колониальных, а
больше всего было, пожалуй, земных, надменно развевавшихся
на ветру... Джонни проследил за его взглядом.
- Тебя все это по-прежнему волнует, не так ли? - сочувс-
твенно спросил он.
Винтерс ничего не ответил. В нескольких километрах отсю-
да, вдали от оглушительного грохота ракетных двигателей,
возвышался гласситовый купол Кагоры, Коммерческого центра
Марса, как будто редкая драгоценность на границе красных
песков. Крошечное солнце устало глядело на город, окруженный
древними курганами и обдуваемый со всех сторон таким же
древним ветром. Создавалось впечатление, словно планета еще
терпела Кагору и ее космопорт, как будто это было незначи-
тельное местное воспаление, которое вскоре исчезнет само со-
бой...
Винтерс уже успел забыть Джонни Найлса. Он забыл обо
всем, за исключением своих мрачных мыслей. Молодой офицер
продолжал смотреть на него с жалостью, и Берк понимал это.
Он был высоким, сильным и очень суровым, так как характер
его формировался годами полетов в глубинах космоса. Жесткие
лучи далеких солнц продубили его кожу, а волосы выгорели до
белизны. А за последние несколько месяцев его глаза приобре-
ли, казалось, такой же безжалостный, как у этих излучений,
отблеск. В них исчезло прежнее свойственное ему выражение
доброжелательности и некоторого легкомыслия, а морщинки, ко-
торые часто появлялись вместе с улыбкой вокруг рта, теперь
застыли в гримасе постоянной горечи...
Это был крепкий и энергичный мужчина, в чьей душе теперь,
однако, чувствовался надлом. Во время всего полета, как
только они покинули Землю, он не переставал курить коротень-
кие вене.рианские сигареты с успокаивающим действием. Вот и
сейчас он был занят этим же, но руки у него все равно дрожа-
ли, а нервный тик постоянно пробегал по правой щеке.
- Берк. - Голос Джонни доходил до него откуда-то издале-
ка. - Берк, это меня, конечно, не касается, но... - Он поко-
лебался, потом все-таки закончил мысль. - Ты уверен, что на
Марсе тебе сейчас будет хорошо?
Винтерс довольно резко ответил:
- Береги "Старфлайт", Джонни. Пока.
И стал спускаться по трапу. Пилот смотрел ему вслед. К
Джонни подошел второй.
- Этот тип, точно, готов, - сказал он.
Джонни кивнул. Ему было очень жаль, что все окончилось
этим, так как все его успехи были связаны со службой при
Винтерсе, и он обожал командира.
- Вот идиот, - сказал он. - Ему не надо было возвращаться
сюда. - Он обвел глазами пустынные просторы Марса, которые
раздражали
