Браун Фредерик - Знаменитость
Фредерик Браун
Знаменитость
Жил-был этот самый Хенли - Эл Хенли. Поглядеть на _Него_ - никогда не
подумаешь, что из этого человека может выйти что-нибудь путное. А знай вы
историю _Его_ жизни до появления дарианцев, вам и в голову не пришло бы,
чем все мы - как станет вам ясно к концу рассказа - обязаны этому
человеку.
Когда все произошло, Хенли был пьян. Тут не было ничего удивительного:
Он уже давно не протрезвлялся и не имел никакого намерения это сделать,
хотя продолжать ему было все труднее и труднее. Сначала у _Него_ кончились
деньги, потом - приятели, у которых можно было поживиться. Список просто
знакомых тоже подходил к концу, и _Он_ прикинул, что от оставшихся ему,
пожалуй, не вытянуть больше, чем в среднем по четвертаку с головы. А о
том, чтобы зашибить деньгу у прохожих, не могло быть и речи - уж очень
этого не любили фараоны, и попробуй только Эл подойти к кому-нибудь. _Его_
вмиг упекли бы в каталажку, где Он провел бы ночь без единой капли виски,
а страшней этого для Хенли не было ничего на свете. От одной мысли об этом
Хенли содрогнулся.
И тут _Его_ хлопнул по плечу Кид Эглстон, старый приятель и
собутыльник. Когда-то Кид был боксером, но его слишком часто били, и
сейчас он подвизался вышибалой в пивной, где его, естественно, и встречал
Хенли.
Не стоит напрягать память, запоминая его имя и биографию, - Кид недолго
протянет в этом рассказе. Ровно через полторы минуты он вскрикнет, упадет
в обморок, и больше мы о нем ничего не узнаем. Но... благослови судьба
этот вскрик и обморок! Ведь не случись всего, - и очень может быть, что вы
сейчас не читали бы этот рассказ, а копали бы глановую руду под зеленым
солнцем в дальнем уголке галактики. Запомните: от этой печальной участи
вас спас - и спасает до сих пор - Эл Хенли. Не судите _Его_ слишком
строго. Прихвати Третий и Девятый не Хенли, а Кида, - и дело приняло бы
совсем другой оборот.
Третий и Девятый прилетели с планеты Дар. Это вторая (и единственная
обитаемая) планета вышеупомянутого зеленого солнца в дальнем уголке
галактики. Конечно же, Третий и Девятый - не полные имена. У дарианцев
вместо имен цифры, и полное имя Третьего, если его перевести в десятичную
систему, будет 389.057.792.896.223. Но вы уж меня извините, я буду
называть его просто Третьим, а его спутника - просто Девятым.
В тот момент, когда рука Кида опустилась на плечо Хенли, Третий и
Девятый находились все еще примерно в миле от них в вертикальном
направлении. Они были не в самолете и даже не в космическом корабле.
Дарианцы находились в машине времени. Невидимый для землян куб висел в
воздухе в миле над Филадельфией. Он висел уже четыре дня - Третий и
Девятый изучали радиопередачи, чтобы освоить господствующий язык планеты.
Но что они могли узнать о нашей цивилизации или о наших обычаях?
Представьте себе, что бы подумали о жизни на Земле вы, если бы судили о
ней по спортивным репортажам, рекламным передачам и популярным песенкам!
Да пришельцы и не слишком интересовались нашей цивилизацией, ибо она
недостаточно развита, чтобы представлять опасность для планеты Дар, - к
такому выводу Третий и Девятый пришли как раз на четвертый день. Трудно за
это на них обижаться, да они в общем-то и правы.
- Будем спускаться? - спросил Третий.
- Да, - ответил Девятый, и Третий обвился вокруг щита управления.
- Пойдем за угол, выпьем? - предложил Хенли.
- А кто ставит? - подозрительно осведомился Кид.
- Понимаешь, старина, я сейчас не при деньгах. Но мне позарез надо
выпи
