Браун Фредерик - Поздний Гость
ФРЕДЕРИК БРАУН
ПОЗДНИЙ ГОСТЬ
Пер. Т. Барсовой
Был ранний тихий вечер. Доктор Джеймс Грэхем, известный
ученый, возглавляющий правительственный проект необычайной
важности, сидел, глубоко задумавшись, в своем любимом крес-
ле.
Наступили его любимые часы. Именно здесь, в тихом полум-
раке гостиной, после долгого дня суеты и напряженной работы
в лаборатории, он чаще всего находил остроумные и безошибоч-
ные решения самых трудных задач. Но сегодня ни формулы, ни
чертежи совершенно не лезли в голову. Грэхема одолевали
грустные мысли о судьбе единственного сына, который возился
со своими игрушками в соседней комнате. Мальчик, абсолютно
здоровый физически, был умственно отсталым. Когда несколько
лет тому назад стало ясно, что ребенок неизлечимо болен,
Грэхем, безумно его любивший, был буквально убит. Но со вре-
менем он привык и к несчастью. Горечь ушла, в душе остались
лишь грусть и бесконечная нежность к сыну.
Вдруг кто-то позвонил у двери. Очнувшись от своих мыслей,
Грэхем пошел в прихожую. Перед тем, как выйти в холл, он за-
жег свет в гостиной; задумавшись, он и не заметил, как стем-
нело. Странно... кто бы это мог быть? В другой день Грэхем
непременно рассердился бы - какого черта так поздно, к тому
же без приглашения и предупреждения. Но сегодня он даже об-
радовался: можно будет отвлечься от тягостных размышлений.
Он отворил дверь. На крыльце стоял совершенно незнакомый
человек.
- Доктор Грэхем?
Грэхем кивнул.
- Моя фамилия Нэйменд. Если возможно, я хотел бы погово-
рить с вами.
Грэхем окинул его взглядом. Невысокого роста, худощавый,
лицо - самое обычное, каких тысячи. Опасаться вроде бы нече-
го.
- Ну... заходите, располагайтесь, - пригласил он.
Некоторое время незнакомец сидел, молча, как бы собираясь
с мыслями, потом крепко сцепил пальцы, подался вперед и го-
рячо заговорил:
- Доктор Грэхем! Вам ведь ясно: то, над чем вы сейчас ра-
ботаете, обрекает человечество на гибель. Есть и другие отк-
рытия, тоже опасные, но ваше... Оно не оставляет ни единого
шанса. Оно просто бесчеловечно!
"Псих!" - подумал Грэхем и мысленно выругал себя за лег-
комыслие. Надо было еще на пороге спросить, о чем будет раз-
говор.
- Оружие, которое вы разработали... - начал было незнако-
мец, но вдруг замолчал и оглянулся на дверь.
Из детской выбежал мальчик лет пятнадцати. Нэйменда, си-
дящего в глубоком кресле, он не заметил и прямым ходом под-
летел к отцу.
- Пап, ты мне почитаешь? - Веселый детский голосок мог бы
принадлежать ребенку лет четырех, но никак не пятнадцатилет-
нему подростку.
Грэхем обхватил его за плечи, а сам бросил испытующий
взгляд на посетителя, гадая, знает ли тот, что мальчик бо-
лен.
- Погоди, Гарри, - ласково сказал Грэхем. Его голос выда-
вал всю глубину любви и нежности. - Папе сейчас некогда, но
папа скоро освободится. Поиграй пока у себя в комнате. Я
скоро приду и почитаю тебе.
- Я хочу "Малыша-Цыпленка"! Почитаешь про Малыша-Цыплен-
ка?
- Как скажешь. А теперь беги. Хотя нет, постой-ка, Гарри.
Познакомься с мистером Нэймендом.
Лицо Гарри озарилось улыбкой, смущенной и радостной.
- Привет, Гарри, рад тебя видеть, - Нэйменд улыбнулся в
ответ и протянул мальчику руку.
Гарри взял гостя за руку и долго ее не отпускал. Было
видно, что ему очень хочется влезть к Нэйменду на колени.
- А теперь иди к себе, Гарри, - Грэхем легонько подтолк-
нул его к двери. Гарри повернулся и вприпрыжку помчался в
соседнюю комнату, позабыв закрыть дверь.
Грэхем и Нэйменд переглянулис
