Браун Фредерик - Что За Безумная Вселенная !
Фредерик Браун
Что за безумная вселенная!
Перевод с французского
Ю. Семенычева
Глава I
Грандиозная вспышка
Первая попытка запустить ракету на Луну состоялась в 1954 году и
закончилась неудачей. Тогда, явно из-за просчетов в конструкции, она
шлепнулась обратно на Землю, прибив на смерть с дюжину человек. При запуске
особенно старались отладить систему визуального контроля за попаданием в
цель. Поэтому ракету снабдили не обычной боеголовкой во взрывчаткой, а
потенциометром Бартона. Тот должен был, как предполагалось, на всем
следовании носителя до спутника Земли саккумулировать такой колоссальный
заряд электроэнергии, который при касании ракетой Луны разрядился бы в виде
грандиозной вспышки, во многие тысячи раз превышавшей по яркости и
разрушительной силе молнию.
По счастью, ракета угодила в слабонаселенный район Гэтскилла, в
поместье крупного газетного магната. Последний, вместе с женой, парой
приглашенных гостей и восемью лицами из обслуживавшего персонала погибли
сразу же. Взрыв полностью уничтожил саму резиденцию и повалил все деревья в
округе на полкилометра. Спасатели, однако, обнаружили всего одиннадцать
трупов. Было высказано предположение, что один из гостей, журналист по
профессии, оказался настолько близко к эпицентру мощнейшего электрического
разряда, что его тело просто испарилось.
Попасть в Луну удалось лишь со второй попытки, предпринятой позже, в
1955 году.
К концу сета Кейт Уинтон изрядно вымотался, хотя изо всех сил старался
не показать этого. Сказывалось отсутствие в течение ряда последних лет
практики. К тому же, как он смог самолично убедиться, теннис - все же игра
для молодых. Не то, чтобы он уже проходил по разряду людей пожилых - ему
стукнуло всего тридцать один год - но без регулярных тренировок к этому
возрасту - увы! - неизбежно теряешь дыхалку. И он сполна испытал это, едва
вытянув сет ценой большого напряжения.
В последнем суперусилии он молодецки перемахнул через разделительную
стойку и подошел к молодой женщине, над которой одержал столь нелегкую
спортивную победу. С трудом подавляя одышку, он сумел-таки расплыться в
милой улыбке.
- Ну что, ещё партию? Как время, позволяет?
Бетти Хэдли взметнула копну блондинистых волос.
- Боюсь, что нет, Кейт. Иначе - опоздаю. Я вообще не смогла бы
задержаться здесь так надолго, если бы мистер Борден любезно не пообещал
выделить своего водителя, чтобы вовремя доставить меня в аэропорт на
нью-йоркский рейс. Здорово все же - работать на такого великодушного
человека, вы не находите?
- О да, конечно, - заверил её Кейт, вовсе и не думая в этот момент о
мистере Бордене. - Неужели вам так уж необходимо вернуться в Нью-Йорк
именно сегодня вечером?
- Непременно. Надо успеть на слет выпускниц, на котором, ко всему
прочему, надлежит ещё и выступать: буду объяснять, как делается журнал для
женщин.
- А не поехать ли и мне с вами, - пошутил Кейт, - и рассказать этой
публике о том, как выпускают журнал фантастики? Или, если предпочитаете, на
криминальные темы. Ведь до того, как Борден поручил мне заняться
"Необыкновенными приключениями", я обеспечивал выпуск "Жутких историй". Ну
и кошмары мучили меня тогда по ночам! Не исключено, что это заинтересует
ваших приятельниц, как ваше мнение?
- Возможно, - расхохоталась Бетти Хэдли. - Но предстоит сугубо женская
вечеринка, Кейт. Да, ладно вам, незачем напускать столь унылый вид.
Встретимся завтра утром в офисе. Не конец же света наступает, в самом деле.
- Ясное дело, нет, - поспешил со
