Библиотека в кармане -зарубежные авторы

         

Браун Вирджиния - Вызов Страсти


ВЫЗОВ СТРАСТИ:
ВИРДЖИНИЯ. БРАУН
Нормандскому рыцарю Роберту Девлину досталось немало сокровищ - золото, замок, богатые земли саксов... Но самым драгоценным трофеем стала прекрасная хозяйка замка — леди Кэтрин. Любовь этой гордой и независимой женщины дороже всех завоеванных сокровищ.

И за нее Девлину придется заплатить высокую цену — цену собственного сердца, запылавшего в огне неодолимой страсти...
Пролог
30 августа 1067 года
Новый владелец покоренного саксонского замка должен был вершить суд, и внешний двор замка заполнился людьми, пришедшими искать у него справедливости. Выли и лаяли собаки. Пронзительно ржали лошади.

Детвора сновала у родителей под ногами. А со склона за старыми каменными стенами доносился тихий металлический звон мечей — там упражнялись нормандские рыцари, играя в смертоносные игры, и солнечный свет поблескивал на их кольчугах и конусообразных шлемах.
Во внешнем дворе в тени холодных серых каменных стен, съежившись, сидели мужчина и его дочь. Девушке едва исполнилось шестнадцать, но она держала на руках младенца.

Этот ребенок и был причиной того, что она пришла в замок искать справедливости у нового хозяина, лорда Ги де Бофора. Внутри у девушки все сжималось от волнения, но, решив, что скоро все закончится, она сумела расслабиться.

Словно чувствуя, как туго натянуты нервы у матери, ребенок беспокойно вертелся. Девушка безмолвно укачивала его. В конце концов она приложила его к груди, накинув на одно плечо вытертое одеяло, чтобы укрыться от любопытных взглядов: ей еще было неловко кормить младенца грудью на виду у посторонних.
— Элспет! — потянул ее за руку отец. — Стражник выкликает нас, подошла наша очередь.
Поднявшись, девушка покорно последовала за отцом, опустив голову и глядя себе под ноги. У нее во рту пересохло, а сердце отчаянно стучало.

Впереди длинная холодная зима, а ребенку нужна еда, и отец наконец убедил ее, что единственный способ спасти их семью от голода — это обратиться к герцогу. «Что скажет этот новый герцог в ответ на мою просьбу? — строила догадки девушка. — Но разве новая жена герцога не саксонка? И возможно, окажется, что не зря ходят слухи о доброте нынешнего владельца замка».
Стражник пикой сделал им знак остановиться, на небольшом расстоянии от установленного во дворе длинного стола. Усталым голосом секретарь герцога с холодным безразличием зачитал имя девушки, и Элспет вдруг захотелось убежать.

Долгое время саксы находились в железном кулаке у жестоких правителей и отлично знали, что могло произойти в подобном случае. Элспет боялась, что герцог тоже будет безразличен или, хуже того, сердит, что он бросит ее в подземелье замка или, быть может, даже казнит и ее, и ребенка.

Такое не раз случалось, но люди клялись, что новый хозяин справедлив и даже милосерден. Суровый герцог был приверженцем Вильгельма, короля Нормандии, и получил этот замок за верную службу. «Вдруг он окажется таким же жестоким, как Вильгельм?» — спрашивала себя девушка.
Отец подтолкнул Элспет вперед, и она замерла, прикрыв длинными ресницами потемневшие от страха голубые глаза.
- Вы Элспет, дочь кузнеца Хэма? — задал вопрос секретарь, стараясь скрыть от своего господина раздражение.
—- Да, — почти шепотом ответила девушка.
— С какой просьбой вы пришли?
Облизывая сухие, запекшиеся губы, Элспет колебалась, разрываясь между желанием убежать и пониманием того, что жизнь ее ребенка будет зависеть от размера содержания, которое она могла бы получить. А если бы отец ребенка признал его своим, ребенок был бы под за-





Содержание раздела