Браннер Джон - Планета В Подарок
Джон БРАННЕР
ПЛАНЕТА В ПОДАРОК
Чужаки пришли - и Великий План
требует подарить один из миров.
1
Ловким движением пальцев Коунс отправил окурок сигареты в воздух, и
тот, пролетев по крутой дуге через борт лодки и зашипев напоследок, исчез
в зеленой воде Тихого океана. Коунс сидел, прижавшись спиной к нагретой
солнцем обшивке лодки и удобно пристроив ноги на борту.
Чайка элегантно спикировала с голубого неба и выловила из воды уже
размокший окурок, но сердито закричав, тут же бросила свою добычу и
улетела прочь.
Коунс провожал ее взглядом, пока она не исчезла из поля зрения, потом
закрыл глаза и замер, не шевелясь, полностью, казалось, отрешенный от
внешнего мира и внимательно вслушивающийся в себя. Просидев так пару
минут, он неожиданным движением вытянул обе руки, включил мотор и взялся
за руль. Лодка, описав гигантский полукруг, снова остановилась, слегка
покачиваясь на волнах. Над двигателем вилась тонкая струйка дыма и
медленно таяла в воздухе. Коунс осмотрел горизонт сквозь темные стекла
очков.
Он не думал, что это направление как-то проявит себя, однако, и на то
были вполне веские причины, находился здесь - в нужном месте в нужное
время - и напряженно вглядывался в туманный горизонт.
Далеко позади находились огромные сооружения, которые год от года
тянулись все дальше на юг и процеживали через сложные фильтры все больше
морской воды, чтобы извлечь растворенные в ней органические и
неорганические соединения. Справа, чуть различимые на самом горизонте,
виднелись плавучие фермы по разведению водорослей, слева, в белесой дымке,
поднимались здания особого жилого района Зееланда, а впереди, насколько
хватало глаз, сливаясь с голубым небом, простиралась ослепительная
поверхность океана.
Внезапно в небе со стороны океана появилась светящаяся точка - такая
яркая, что казалось, будто необычно высоко над горизонтом поднялась раньше
времени взошедшая Венера. Пылающее солнце мешало наблюдению, однако Коунса
выручили заранее надетые темные очки. Светящаяся точка, быстро
увеличиваясь в размерах, приближалась с невероятной скоростью, которую
Коунс оценил в 1200 километров в час.
Приближающийся объект постепенно приобретал форму. Сначала
обрисовался корпус, потом раскаленные докрасна крылья и, наконец, тонкие
рули для плавания по воде и под водой. Рули коснулись вспененной воды и
быстро погасили скорость. Корабль был все еще примерно в двадцати
километрах от Коунса, но его огромные размеры нельзя было недооценить.
"Что же тут удивительного? - подумал Коунс. - Ведь корабль, экипаж
которого состоит из двенадцати человек и который переносит людей и грузы
на расстояние в несколько парсеков, не может быть слишком маленьким".
Летящие во все стороны водяные брызги шипели, превращаясь в пар,
металл раскаленных от трения крыльев издавал пронзительные звуки,
соприкасаясь с прохладной океанской водой. Корабль некоторое время
двигался по поверхности воды, потом, почти полностью погасив скорость,
довольно близко подошел к Коунсу, покачиваясь на волнах. Коунс знал, что
детекторы корабля ощупывают поверхность моря и ориентиром для ощупывающего
луча служит одна из вершин подводной горной цепи.
Примерно в километре от Коунса корабль наконец остановился
окончательно - и исчез.
Коунс, тяжело дыша, встал, снял темные очки и сунул их в карман
плавок. Дно маленькой лодки уже начало нагреваться. Значит, экипаж
ставшего невидимым корабля не хотел рисковать. Был ли Бассет каким-то
образом предупрежден? Вряд ли, хотя
