Боллард Джеймс - Одним Меньше
Джеймс Боллард
Одним меньше
"О Боже, ну почему ты не приходишь мне на помощь?" Расстроенный
доктор Мелинджер, директор психиатрической лечебницы Зеленых Холмов, шагал
по своему кабинету - от двери к столу и обратно. Двенадцать часов назад,
когда исчез пациент по имени Джеймс Хинтон, доктор слегка удивился, но
теперь его снедали острое раздражение и злоба. Хинтон исчез, не оставив
никаких следов, словно растворившись в воздухе. Персонал лечебницы
подумывал даже, что Хинтон вовсе не сбежал, а прячется где-то в надежном
убежище. Все здание было тщательно обыскано, но пациент не нашелся.
Доктора Мелинджера несколько утешало предположение, что Хинтон сбежал
из-за повреждений в сигнализации, которую устанавливали заведующие
отделениями. Когда утром эта группа во главе с доктором Нормандом вошла в
его кабинет, он окинул каждого уничтожающим взглядом и ничего не сказал.
Выслушав невнятные объяснения, он распорядился обыскать больницу еще раз.
Обыскали, кажется, сверхтщательно, но Хинтона так и не нашли.
В конце концов, исчез лишь один пациент, однако газетчики, падкие на
сенсации, могли разузнать, что сбежал маньяк-убийца и что полицию
предупредили только через двенадцать часов после побега. Сообщение об этом
на страницах печати выходило за рамки сенсации и становилось более чем
серьезным обвинением.
Сохранить дело в тайне было невозможно, и доктор Мелинджер понимал
это, но не торопился искать козла отпущения, зная, что доктор Мендельсон -
самая подходящая кандидатура на эту роль. Пока доктор Мелинджер не хотел
приносить жертву на алтарь собственной неосмотрительности. Осторожность и
нежелание расставаться с местом директора лечебницы заставляли его искать
Хинтона без помощи полиции.
Теперь, спустя двенадцать часов бесплодных поисков, просчет
Мелинджера стал явным. Если его подчиненные не найдут Хинтона в ближайшие
часы, то на него обрушатся газеты, полиция, директора других лечебниц.
"О черт, ну где же он?"
За завтраком собрались почти все сотрудники лечебницы.
- Я понимаю, что вы не спали эту ночь, но и для меня она была хуже
любого кошмара, - заговорил доктор Мелинджер, не вставая с места. Он
внимательно вглядывался в заросли рододендрона за окном, словно пытаясь
найти там пропавшего пациента. - Мы должны найти его любой ценой. Доктор
Редпас, что сделала ваша группа?
- Поиски еще продолжаются. - Доктор Редпас, главный регистратор,
одновременно состоял в охране лечебницы. - Мы обшарили все подсобные
помещения, пристройки и гаражи. Нам помогали даже пациенты. Но пока что
все безуспешно. Все-таки нам придется обратиться в полицию.
- Чепуха! - Доктор Мелинджер обвел взглядом помещение. - Прежде чем
обращаться в полицию, мы должны довести поиски до конца.
- Конечно, доктор, - доктор Норманд не хотел открыто выступать против
своего шефа. - Но, с другой стороны, мы не можем быть уверены, что Хинтон
не покинул границы нашей лечебницы. В случае, если он покинул Зеленые
Холмы, нам никак не справиться без помощи полиции.
- Вы не совсем правы, доктор, - Мелинджер обдумывал ответ. Он никогда
не доверял своему заместителю, поскольку тот при первой же возможности
занял бы его кресло. - Ведь мы не нашли никаких следов возле ограды, не
правда ли? А это значит, что Хинтон не покидал лечебницу. Решетки на окнах
не сорваны, а ключи от двери все время находились у доктора Бута. -
Мелинджер посмотрел на молодого мужчину, сидящего в углу. - Доктор Бут, вы
уверены, что именно вы видели Хинтона последним?
- Да, с
