Бишоф Дэвид - Единороговый Гамбит (Роковые Кости - 3)
Дэвид Бишоф
Единороговый гамбит
(Роковые кости - 3)
Посвящается всем прочим членам моей семьи:
Ральфу и Анне,
Аните и Гэри,
Биллу и Барбаре,
Дику и Лил,
Джону и Мардж,
Генри и Мэри, всем их детям и всем детям их детей,
а также, с особливым почтением, Герману и Бетти, ведь без них - как
без рук...
Отдельная благодарность тем, кто протянул мне руку помощи:
издательнице Шейле Джильберт, которая согласилась опубликовать сей
текст,
Карен Хаас, которая внесла свою лепту в его подготовку к печати,
издателю Джону Сильберсэку, которому довелось присутствовать при
финале,
ребятам из "Стардейт мэгэзин", редактором коего я являюсь, за
неоценимую моральную поддержку,
- и Эллен Пайда, которая не давала мне пасть духом.
ПРОЛОГ
Его немилость Хырц Моргшвин, Черный Властитель, весь измаялся, сидючи
на своем троне слоновой кости и ожидая, пока его верные прихвостни,
воины-норхи, явятся с рапортом о походе.
Моргшвин заранее знал, что рапорт будет неутешительным. Еще час назад
часовые с крепостного вала донесли, что норхи приближаются к замку своего
короля пешим ходом и что беглой королевы, за коей их посылали, с ними нет.
Жирный и плотный обед Моргшвина бурчал и копошился в его желудке,
точно живой, грозясь прогрызть дорогу обратно на волю. Черный Властитель
осушил кубок с бренди и вытащил из кармана табакерку, дабы как следует
зарядить ноздри. Нелегко быть Черным Властителем, ох, нелегко - особенно
Черным Властителем с беспредельными амбициями, каким и был Моргшвин. Сами
посудите, разве можно требовать от ближних понимания, если геноцид народа
средней величины для тебя - работка на одно утро, а семь смертных грехов -
лишь способ убить время в ненастный субботний вечер? Но и Черные Властители
способны испытывать чувства - правда, в основном, низменные, но чувства
все-таки! Так что не худо бы кой-кому поднатужиться и уразуметь, что Хырц
Моргшвин - невинная жертва своей социальной среды и архаической системы
воспитания, не говоря уже о давлении тех настырных кармических тенденций,
которые командуют взаимоотношениями Порядка и Хаоса во всем Полимире.
Как ни крути, а без злодеев далеко не уедешь; кто-нибудь да должен
использовать Зло по назначению, чтоб зря не пропадало и под ногами не
путалось. Надо сразу отметить, что настоящим злодеем Моргшвин никогда себя
не считал. Он знал, что применяет сомнительные с точки зрения морали
методы, да и любопытство свое утоляет не самыми благими средствами, но в
последнее время все его деяния были подчинены одной цели: навести порядок в
проклятом водовороте под названием Темный Круг, обуздать бесчинства всех
этих помешанных-перемешанных Магсил, которые затопили его владения, точно
бурлящая, вонючая, отвратительная на вкус похлебка.
Черный Властитель раскрыл табакерку и, захватив большую щепоть
сияющего порошка, славного снежка, зарылся в него своим крючковатым носом,
давно покрывшимся красными ниточками набрякших сосудов от неумеренного
нюхоугодия.
Нос Хырца испустил звук:
- Хрюк!
Приход, да что там - прилет! - плюс - о-о! - круговерть окрыленной
крови, огненный туман - к вискам, видения детских шалостей, замученных жаб,
престолонаследнических бесчинств, девчачьи кружева под рукой,
хиханьки-хаханьки...
Звучный стук в дверь прервал нюхательные операции Хырца.
- Ваше величество! Норхи готовы к аудиенции, - возгласил мажордом.
- Пусть войдут, - распорядился Хырц.
Черный Властитель принял подобающую - свою коронную в обоих смыслах
этого слова - позу: ссутулился и в
