Берроуз Эдгар Райс - В Сердце Земли
Эдгар Райс Берроуз
В сердце Земли
Пролог
Не думайте, я вовсе не жду, что кто-то поверит этой истории. В этом я
убедился, когда во время недавней поездки в Лондон, полный энтузиазма и
наивный до глупости, принялся излагать ее суть члену Королевского
Геологического Общества.
Если бы вы видели, как он при этом смотрел на меня, то наверняка решили
бы, что я замешан в таких чудовищных преступлениях, как похищение из Тауэра
королевских драгоценностей и попытка подсыпать яд в кофе Его Величества. Уже
на середине моего рассказа ученый джентльмен крайне холодно прервал меня, и я
понял, что мои розовые мечты о почетной мантии, золотой медали и бюсте в Зале
Славы растаяли как туман в ледяной атмосфере полного недоверия.
Но я верю этой истории, как поверили бы и вы, и даже ученый член КГО, если
бы услышали ее из уст человека, который поведал ее мне. Если бы вы видели его
сверкающий взгляд, взволнованное лицо, слышали убежденность и пафос, звучащие
в его голосе, то поверили бы ему без всякого сомнения.
Вам даже не понадобилось бы для этого осматривать вещественное
доказательство правдивости его рассказа - невероятное, фантастическое
существо. Он привез его с собой из "внутреннего" мира, о котором вы узнаете
несколько позже.
Я столкнулся с ним совершенно неожиданно на окраине великой пустыни
Сахары. Он стоял возле палатки из козьих шкур, раскинутой под тенью финиковых
пальм в небольшом оазисе. Поблизости было еще восемь или десять шатров
арабов-кочевников.
Я двигался с севера, рассчитывая поохотиться на львов. В моем сафари меня
сопровождала дюжина "детей пустыни", я же был единственным "белым".
Приближаясь к маленькому островку растительности, я заметил, что вышедший
из палатки человек, приставив руку козырьком к глазам, пристально вглядывается
в меня. Затем он бросился мне навстречу.
- Белый человек! - воскликнул он, - Благодарение Богу! Я уже час слежу за
вашим приближением, моля небо и надеясь на чудо, что хотя бы на этот раз
появится белый человек. Скажите мне скорее, какое сегодня число! И какой
сейчас год?
Узнав, он зашатался, словно от удара в лицо, и вынужден был, чтобы не
упасть, ухватиться за мое стремя.
- Этого не может быть! - воскликнул он в отчаянии. - Не может быть!
Скажите мне, что вы ошиблись или шутите.
- Я говорю вам чистую правду, друг мой, - ответил я. - Ну зачем мне
обманывать незнакомого человека или пытаться подшутить над ним по такому
незначительному поводу?
Некоторое время он стоял молча, склонив голову.
- Десять лет! - пробормотал он наконец. - Десять лет, а мне казалось, что
прошло не больше года.
Этой ночью он поведал мне свою историю, которую я и рассказываю вам,
стараясь, по возможности, точно передать слова незнакомца.
Глава I
К вечному огню
Я родился в Коннектикуте почти тридцать лет назад. Меня зовут Дэвид Иннес.
Мой отец был богатым шахтовладельцем он умер, когда мне было девятнадцать лет.
Все его состояние должно было перейти ко мне в день моего совершеннолетия при
условии, что два оставшихся года я посвящу глубокому изучению доставшегося мне
в наследство крупного дела.
Я постарался сделать все от меня зависящее, чтобы исполнить последнюю волю
покойного. И не столько из-за наследства, сколько из чувства глубокого
уважения и любви, которое я питал к своему отцу. Шесть месяцев я провел в
шахте и конторе, стремясь детально изучить все тонкости дела.
А потом случилось так, что я сильно увлекся изобретением Перри. Он был уже
стар и большую часть своей жизни посв
