Бенфорд Грегори - Темный Заповедник
Грегори БЕНФОРД
ТЕМНЫЙ ЗАПОВЕДНИК
Лазерный луч ударил мне прямо в лицо.
Я отшатнулся. В шлеме что-то зажужжало, и стекло потемнело до
предела, как от сверхсильной засветки. Я рванул на себя рычаг и ввалился в
флюоресцирующую пасть шлюза.
Тому, кто работает в Поясе Астероидов, нужно иметь быструю реакцию,
иначе крышка. Я юркнул в шлюз и замер, следя за направлением следующего
удара. Датчики на скафандре перегорели, шланги и провода были опалены. На
упрочняющих наколенниках и налокотниках вздулись бурые пузыри. Ткань пошла
волдырями и сгорела. Еще две секунды - и я оказался бы в вакууме.
Все это я заметил, ловя взглядом отражение следующего лазерного луча.
Но он так и не появился. Тот, кто стрелял из лазерной пушки, видно, решил,
что "Сниффер" вышел из строя. А может, лазер вдруг забарахлил? Как бы там
ни было, придется отправляться на разведку.
Я быстро пробился по соединительному лазу к мостику... Забавное
название для рубки величиной со шкаф. Я запустил двигатель и ощутил
толчки, когда "Сниффер" начал выплевывать раскаленную плазму из дюз.
Я включил программу проверки повреждений. Несколько датчиков на корме
вышло из строя, грузовая стрела сплавилась. Имелись и другие
неисправности. Лазерный луч скользил по нам в течение всего нескольких
секунд.
Чей лазерный луч? Откуда? Я пошарил радаром. Ничего...
В раздумье попытался почесать нос и обнаружил, что шлем и скафандр
целы, герметичность не нарушена. Решил на всякий случай не снимать их.
Обычно я хожу по "Снифферу" в легком комбинезоне, а скафандр надеваю для
работы в безвоздушном пространстве. Значит, если бы я не вышел, чтобы
поправить забарахливший гидропогрузчик, то до ближайшего осмотра вообще бы
не узнал о том, что в нас стреляли.
Чепуха какая-то! Проспекторы стреляют в тебя только, когда ты
пытаешься захватить чужой участок. Такого, чтобы они пальнули разок и
исчезли, не бывает: они доводят начатое дело до конца. Теперь я был в
полной безопасности. "Сниффер" двигался резкими рывками и раскачивался
так, что меня мотало в капитанском кресле со страшной силой. Я потянулся к
панели управления и увидел, что пальцы дрожат. Справиться с собой я не
мог. Пальцы дрожали так сильно, что я не отваживался нажать кнопки, боялся
взяться за управление. "Отсроченная реакция", - автоматически
проанализировал я свои ощущения.
И ужасно испугался. Отправляться на разведку всегда рискованно, даже
если тебе повезет и ты не залетишь в чужие владения. Я сразу же пожалел о
том, что действую в одиночку. И насильно заставил себя размышлять.
"Сниффер" вполне мог бы сейчас дрейфовать в пространстве без
датчиков, с взорвавшимся двигателем и изрешеченной обшивкой. Проспекторы
из Пояса Астероидов обычно идут ва-банк.
Если рассуждать философски, то я похож на кролика - могу бегать,
уворачиваться, прыгать, но не сражаться. Правда, есть и кое-какие сюрпризы
для того, кто попытается меня догнать... В любом случае это лучше, чем
обмениваться лазерными ударами с неизвестным, зарывшимся в скалы на
расстоянии тысяч километров.
Однако происшествие меня взволновало. Локаторы не заметили никаких
кораблей, это был одиночный лазерный удар. Непонятно, что происходит.
Я включил компьютер. Дежурный блок отметил время, когда перегорели
датчики на корме. Кроме того, я помнил, куда смотрел в момент удара. Это
позволяло установить источник излучения. Ожидая, что компьютер обсчитает
эти данные по законам баллистики, я выглянул в боковой иллюминатор. Солнце
казалось ослепительной б
