Бенфорд Грегори - Левиафан
Грегори БЕНФОРД
ЛЕВИАФАН
За ними что-то гналось.
Бет это ничуть не беспокоило.
- Рикки, - лениво поинтересовалась она, - что ты чуешь?
Рикки обмотал ветку цепким хвостом, и, невольно продемонстрировав
свою силу, подтянулся на нем, приподнявшись над беседкой из приторно
пахнущих ветвей, в которой они укрывались.
- Мускус. Горечь. Пот.
- Воздушный паук?
- Хуже. Не знаю что.
Рикки оттолкнулся, высоко взмыл вверх, воспользовавшись слабой
гравитацией, ловко перевернулся и приземлился всеми шестью ногами на
колючую ветку.
- Вызови мать, - сказал он, прядая ушами.
- Ну, ладно.
Дернув себя за ухо, Бет настроила микроволновой передатчик в черепе
на частоту матери. Она пересказала ей опасения Рикки, и в ее голове в
ответ зазвучал шелковистый голос матери.
- Я уверена, что вдвоем вы справитесь с кем угодно, кто есть внутри
Левиафана, - услышала она спокойный, невозмутимый ответ. - Я не позволяла
никаким новым видам проникать внутрь.
- А ты вспомни того летучего кота. Он же мне руку откусил, мам.
- Но ведь я ее заменила, - оскорбилась мать.
- Знаю, знаю. Ты еще сказала, что это ценный для меня жизненный опыт.
- Так оно и есть.
Бет приподняла оранжевые брови и отключила передатчик.
- Что скажешь, Рикки-тики-тави?
- Ближе. Запах сильнее. Трое.
- Давай-ка нырнем в облака.
Они взлетели, включив маленькие ракетные ранцы. Мешанина
желто-зеленых джунглей сначала распростерлась внизу, потом изогнулась над
головой, образовав далекий мерцающий потолок. Когда они пролетели над
поблескивающим озером, из окутал туман. Теперь они находились в самом
центре Левиафана. Чашу из пышной листвы местами пронизывали широкие
воздушные проходы, пропускающие внутрь желтые столбы солнечного света.
Оказавшись под хлопковым слоем облаков, Бет стрелой метнулась к воздушным
туннелям.
Они мчались наружу по радиальной трубе, отталкиваясь от стен и
набирая ускорение за счет вращения Левиафана. Стены трубы казались плотным
влажным пологом и кишели разнообразной попискивающей живностью. Лоснящаяся
летающая крыса метнулась на них с оливкового сука. Она летела поперек
ветра, расправив голубой, как скорлупа яйца малиновки, главный парус, и
быстро приближалась к Рикки. Это оказалось ее ошибкой. Рикки взмахнул
рулевым хвостом и выставил вперед когти. Крыса попыталась сложить парус
вдоль мачты, но слишком поздно. Рикки сделал вираж и хлестнул по парусу
хвостом, оставив на не длинный разрыв, от которого по голубому полотну
поползло красное пятно.
- Четко! - воскликнула Бет, когда крыса взвизгнула и бросилась прочь.
- Трое все еще сзади, - крикнул Рикки.
- Оторвемся. - Наверное, это какая-то новая адаптация, подумала она.
Биотехники конструируют космическую живность на основе земных животных.
Даже у Левиафана есть ментальный шаблон плюс неокортексовые вставки.
Бет нравилось планировать наружу, подставив распростертые крылья
ровному дыханию Левиафана. По этим пустотелым спицам в теле гигантского
цилиндрического вращающегося животного мчались газы, выдыхаемые его
внутренними поверхностями. Пахучие, влажные - но и живые от множества
мигрирующих миниптиц, роящихся в струящемся вверх воздухе подобно радужным
всплескам.
Она любила навещать мать. Левиафан был огромным живым кораблем и
ежесекундно требовал от ее матери сложного экоконтроля. И поскольку ни
один Левиафан не мог быть изготовлен совершенно безопасным, сам его воздух
был напоен будоражащим предчувствием опасности. Это возбуждение
смешивалось с теплым ощущением любящих объятий
