Баундс Сидней Дж - Кукловоды
Сидней Баундс
Кукловоды
Харрингтон протиснулся в кабину. Темные волосы на его голове
немилосердно спутались, а беспрестанный зуд там, куда дотянуться не было
никакой возможности, доводил до бешенства. Отсюда, из кабины марсианского
вездехода, высоко поднятой над огромными шарообразными колесами, хорошо
видны были окрестности - сплошное скалистое плоскогорье, окрашенное в
тусклый ржаво-коричневый цвет - такой оттенок придавала ему пыль, густым
слоем лежавшая на поверхности. В кабинете было нормальное земное давление,
поэтому Харрингтон удобства ради снял шлем. Он устал и проголодался, пора
было возвращаться на Базу - приближалось время очередного сеанса с Землей,
но если начистоту, все его желания в эту минуту сводились к одному -
почесаться. Его товарищ - геолог экспедиции Пагг - не спешил занять свое
место в вездеходе, и Харрингтон раздраженно поискал его взглядом. Пагг
сосредоточенно занимался делом, непосредственно связанным с его прямыми
обязанностями: он отбивал геологическим молотком образцы породы и
складывал их в сумку, висевшую на боку. Харрингтон наклонился вперед,
нажал кнопку на пульте и сказал в микрофон:
- Поторопись, Шорти. Мне надо успеть к сеансу связи.
Ответ Пагга последовал через несколько секунд. Геолог говорил резким и
громким голосом, казалось, он был чем-то очень взволнован. - Еще пару
минут. Похоже, я что-то нашел.
Харрингтон, недовольный задержкой, исподлобья наблюдал за тем, как
фигурка в скафандре быстро удалялась от вездехода. И вдруг Пагг исчез,
словно грунт под его ногами расступился и поглотил его с головой. Только
небольшое облачко пыли, поднявшееся над тем местом, где пропал геолог,
свидетельствовало о том, что что-то там произошло.
- Пагг?
В ответ из динамика послышалось свистящее дыхание, затем сдавленный
голос:
- Шлем... нечем дышать... иллюминатор... помоги... спаси!
Харрингтон молниеносно натянул на голову шлем, подхватил с пола моток
веревки, запасной иллюминатор шлема, баллон с кислородом и выскочил из
кабины. Привязав конец веревки к вездеходу, он быстрым шагом направился к
тому месту, где исчез Пагг. Поскольку гравитация на Марсе составляла всего
треть земной, двигаться было легко.
- Пагг? - крикнул он снова.
На этот раз в ответ раздался скрежет, заставивший его вздрогнуть и
ускорить шаг.
Пагг лежал на дне расщелины, судорожно сжимая обеими руками треснувший
во многих местах иллюминатор шлема. Харрингтон сбросил вниз баллон и
запасной иллюминатор и, держась за веревку, спустился к геологу. Паггу уже
ничто не могло помочь.
Как это могло случиться? Стоило человеку споткнуться на ровном месте и
сразу такая трагедия. Что скажет Брунель, когда узнает о смерти геолога?
Харрингтон поежился - он хорошо знал вспыльчивый характер командора. Но
разве он, Харрингтон, виноват в том, что случилось? Марсианская атмосфера,
лишенная кислорода, убийственна для человека. Харрингтон поднялся наверх и
потащился назад, чувствуя смертельную усталость. Добравшись до вездехода,
он сообщил на Базу о несчастном случае с геологом. Спустя несколько секунд
ему ответил сердитый голос Брунеля:
- Оставайся на месте, мы выезжаем.
Харрингтон с беспокойством ждал появления командора. Он не любил
Брунеля. Впрочем, командора не жаловали нежными чувствами и остальные
члены команды - руководитель Первой Марсианской Экспедиции был кадровым
военным, а военные никогда не пользовались особой популярностью у ученых.
Писк радиосигнала прервал его размышления. Близилось время сеанса
св
