Асприн Роберт - Шуттовская Рота
Роберт АСПРИН
ШУТТОВСКАЯ РОТА
ВМЕСТО ПРОЛОГА
"Принято считать, что каждый великий человек заслуживает собственного
биографа. Именно поэтому я и взялся вести эти личные записки о
деятельности моего шефа за время его службы в Космическом Легионе. Могут,
конечно, найтись такие, кто поставит под сомнение его принадлежность к
великим людям, но на это я должен буду возразить, что он, тем не менее,
очень близок к величию, и что моя привилегия вести подобный дневник
определяется в первую очередь тем, что я провел бок о бок с ним достаточно
долгое время. К тому же, должен заметить, что Чингис-хан и Джеронимо
[легендарный предводитель индейцев] тоже в некоторых кругах считаются
великими людьми.
Что касается моей собственной персоны, то я всего лишь слуга, или,
по-военному, денщик, бэтман. (Людей мало начитанных я попросил бы
воздержаться от восприятия этой должности как обязанности быть во всем
похожим на популярного героя многочисленных комиксов. Я всегда считал, что
такие книжонки - не очень-то достойный пример для подражания, и старался
отговаривать тех, кому служил, от излишней тяги к такому липкому
навязчивому развлечению, каковым бывает их разглядывание.) Меня зовут
Бикер, а все остальные сведения обо мне будут просто излишними.
Хотя я был рядом со своим шефом еще до того, как он поступил
добровольцем на военную службу, я глубоко убежден, что действительно
заслуживающий внимания период его карьеры начался именно с военного
трибунала. Чтобы быть совершенно точным, с первого военного трибунала над
ним."
Дневник, запись номер 001
Интерьер комнаты ожидания был того самого вида, встретить который
можно лишь в вестибюлях захолустных театров, влачащих самое жалкое
существование. У двух противоположных стен стояло по провалившемуся дивану
неопределенной расцветки в окружении нескольких складных деревянных
стульев, которые если и были новыми, то из самых дешевых, а единственный
стол, заваленный множеством журналов, вполне мог бы сойти за рабочее место
археолога.
Эту обстановку дополняли двое мужчин, явно куда более подходившие
друг к другу, чем к окружающей их обстановке. Один из них был среднего
роста, плотного сложения, в строгом гражданском костюме, _г_р_а_ж_д_, как
было принято здесь называть подобных людей. И все время, пока он с
достоинством восседал на провалившемся диване, его румяное лицо сохраняло
то вежливое выражение, которое обычно сопутствует процессу длительного
ожидания. Казалось, он упорно не обращал никакого внимания на своего
спутника, лениво созерцая экран микрокомпьютера, который держал в руке
перед собой.
Второй из находящихся в этой комнате был внешне спокоен или старался
так выглядеть. Худой и подвижный как хлыст, он, казалось, лучился едва
сдерживаемой энергией, меряя шагами периметр комнаты. Если бы вдруг
получилось так, что в приемной родильного дома оказались тигры, ожидающие
появления на свет своего потомства, то зрелище переживаемого ими волнения
мало чем отличалась бы от вида этого нервно расхаживающего молодого
человека. Впрочем, возможно, правильнее было бы сравнивать с пантерами,
поскольку форма, которую носил молодой человек, имела цвет ночи и выдавала
принадлежность ее хозяина к Космическому Легиону. Черный цвет был выбран
Легионом не столько из соображений эстетики или маскировки, сколько исходя
из того, что окраска должна скрывать где Легион, ограниченный в бюджетных
средствах, скупал за бесценок излишки самого разнообразного
обмундирования. Но, как вы сами