Асприн Роберт - Боевая Элита Империи (Войны Империи Тзен)
Роберт Асприн
Боевая элита Империи
(Войны империи Тзен)
Посвящается Роберту Баку Коулсону, чья песня Напоминание вдохновила
меня на эту книгу.
* КНИГА ПЕРВАЯ *
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Я проснулся. Рефлекторно, как только ко мне вернулось сознание, я
пошарил рукой, ища оружие. Оружие было на месте: я чувствовал его в темноте
-часть на поясе, часть на панели над головой. Я позволил себе расслабиться,
поднимаясь на новые уровни подсознания. Мое оружие при мне, я жив, я тзен, я
служу Империи, меня зовут Рахм.
Меня вовсе не удивил тот факт, что, осознав себя, я прежде подумал о
службе, нежели вспомнил собственное имя. Это в натуре всех тзенов - прежде
думать о роде и об Империи, а потом уже о себе самом. Тем более это
относится к нам - касте Воинов. Мне доводилось слышать теории, - разумеется
неофициальные, - что представители других каст, особенно Ученые, ставят
личность превыше рода, но я не верю в подобную чепуху. Тзен есть тзен.
Я попробовал напрячь конечности. Тело функционировало нормально. Я был
готов к бою. Однако снаружи было тихо: не выла сирена тревоги, не слышалось
звуков битвы. Тем не менее я весь подобрался, когда нажал хвостом на
запирающий механизм моей полки. Дверца чуть скользнула вниз, и я прильнул к
образовавшейся щели, оглядывая пространство.
В отсеке царил полумрак, почти как при луне. Воздух был теплый - не
горячий, а именно теплый и влажный, - точь-в-точь ночь на Черных Болотах.
Вот оно что. Нас разбудили не для релаксации и не для приема пищи. Нас
подняли для охоты. Мы готовились к бою.
Без дальнейших раздумий я сдвинул дверь до упора и начал спускаться с
полки, но остановился. По проходу шел другой тзен, и я столкнулся бы с ним.
Выждав, пока он наверняка пройдет, я спустился на пол и пристегнул оружие к
поясу.
То, что я был выше рангом, не имело значения: в этой ситуации право
было на его стороне. Меня остановила даже не вежливость, а элементарная
логика. Проход чересчур узок для двоих, а он спустился в него первым.
Мы не поздоровались и даже не кивнули друг другу, когда он проходил
мимо, только хвост его слегка задел пол, издав короткий скрежещущий звук.
Его без труда можно было узнать в полумраке по трехметровому, огромному даже
для Воина, росту. Это был Зур, мой заместитель в предстоящей кампании. Я
уважал его за его таланты, он уважал меня за мои. Я не пожелал ему удачи и
не стал давать последние наставления. В этом не было нужды. Он - тзен.
Как и другие пилоты моей эскадрильи, он показал себя на учениях
превосходным бойцом, и у меня не было оснований опасаться, что они подведут
меня в настоящем сражении. Если же он или кто-то другой струсит, запаникует
и это поставит под угрозу мою жизнь или исход операции, я сам убью его.
Теперь проход был свободен, и я двинулся по нему к точке пересечения
переборки со спальными полками с гибкой плексистальной стеной,
отгораживавшей реакторный отсек. В данный момент я был благодарен судьбе за
то, что я офицер. Флаеры командиров эскадрилий помещались в нижнем ряду,
почти у самого пола, так что мне было не нужно карабкаться вверх по
изогнутой стене. Не то что мне так уж не нравятся подобные упражнения -
просто уже в самом начале тренировок выяснилось, что я неважно переношу
высоту. Это никак не проявляется во время полета, просто мне не доставляет
особого удовольствия неподвижно висеть между небом и землей.
Я не стал тратить время на проверку готовности флаера. Это забота
Техников. Я умею управлять флаером и устранять мелкие неполадки,
