Артур Роберт - Сатана И Сэм Шэй
Роберт Артур
Сатана и Сэм Шэй
Я слыхал, что после того как Сатана повстречал Сэма Шэя, грешить на
Земле стали меньше. Не поручусь, однако утверждают, что производство этого
товара значительно сократилось с того вечера, когда Сэм Шэй выиграл у
дьявола три пари. Вот как это случилось.
Как вы понимаете, в жилах Сэма Шэя, отважного прохвоста, отчасти текла
ирландская кровь, одолевавшая природу и воспитание янки. Широкоплечий
детина шести футов росту, Сэм Шэй вечно ухмылялся и потряхивал темными
кудрями. Глянув на его мышцы, трудно было поверить, что молодец этот в
жизни ни разу не приложил рук к честному делу. Увы, Сэм с детства
заделался игроком и еще мальчишкой играл в медяки и "чет-нечет" со своими
приятелями; в итоге к тридцати годам он стал зарабатывать на жизнь
исключительно игрой.
Не будем, однако, видеть в Сэме Шэе закоренелого игрока с каменным
сердцем, который заключал пари, заранее не сомневаясь в исходе. Он бился
об заклад, повинуясь не математическому расчету, но интуиции, и сам спор
был для него не менее важен, чем победа. Если бы вы просто предложили Сэму
эти деньги, он бы отказался... В таком заработке не было чести. Сэму
требовалось заслужить деньги собственным умом, посему он иногда находил
удовольствие и в проигранном пари.
Впрочем, к немалому прискорбию Сэма, избранница его сердца Шэннон
Мэллой и слышать не хотела об азартных играх. Увы, покойный папаша Мэллой
промотал на игры весь свой заработок, поэтому вдова воспитала в дочери
стойкую неприязнь к тем молодым людям, что любят стук игральных костей и
шелест карт или же считают приятной скороговорку пульса, когда кони делают
последний поворот и выходят на финишную прямую.
В первые дни их знакомства Шэннон Мэллой, невысокая девушка с огоньком
в глубине темных глаз, закрыла оные на порок Сэма, полагая, что ради любви
к ней он вполне может изменить привычке. К тому же, Сэм ей обещал. Однако
без пари он просто не мог жить, в отличие от пищи: ему ничего не стоило
обойтись целый день без еды, но за двадцать лет солнце ни разу не село, не
осветив прежде очередной заклад Сэма - пусть самый скромный, сделанный
лишь для того, чтобы не потерять квалификации.
Поэтому Сэм Шэй нередко оказывался в опале, и Шэннон скорее со скорбью,
чем с гневом укоряла его. И всякий раз Сэм обещал ей исправиться, в сердце
своем осознавая неизбежность очередного падения. Естественно, пришел час,
когда с глаз Шэннон спала пелена влюбленности, и девушка отчетливо поняла,
что Сэм Шэй есть Сэм Шэй, и ничто его не изменит. Шэннон любила Сэма,
однако убеждения ее были тверды, как адамант. Поэтому она вернула Сэму
кольцо, принятое от него в ту пору, когда вера в обещания еще не успела
растаять.
- Прости меня, Сэм, - сказала она на прощание в тот самый вечер, и эти
слова погребальным звоном отдавались в ушах Сэма, когда он брел в
сгущающихся сумерках через парк. - Прости, - сказала Шэннон, и ее голос
дрогнул, - но сегодня я услыхала твое имя из уст знакомых. И они
утверждали, что ты - прирожденный игрок, способный поспорить с самим
Сатаной и три раза победить его. А раз так - я не могу выйти за тебя...
при всех своих чувствах. Пока ты не переменишься.
И Сэм, понимавший, что отвратить его от игры способна лишь некая
чудесная сила, покорно взял кольцо и отправился прочь, оглянувшись только
раз. Бросив взгляд через плечо, он увидел Шэннон Мэллой - плачущую, но
по-прежнему непреклонную, и безутешное сердце Сэма (стоит ли принимать
всерьез такие пустячные слабост
