Азимов Айзек - Задача Профессора Неддринга
Айзек АЗИМОВ
ЗАДАЧА ПРОФЕССОРА НЕДДРИНГА
Перевела с английского Н. Лосева.
Профессор Неддринг благожелательно смотрел на своего аспиранта. Молодой
человек сидел непринужденно. У него были рыжеватые волосы, проницательный,
спокойный взгляд. Руки он засунул в карманы лабораторного халата. В общем,
многообещающий субъект, подумал профессор.
Он знал, что молодой человек неравнодушен к его дочери. Более того,
недавно ему стало известно, что и дочь неравнодушна к юноше.
- Вот что, Хэл, давай начистоту. Ты пришел просить моего согласия прежде,
чем делать предложение моей дочери? - спросил профессор.
- Да, сэр, - ответил Хэл Кемп.
- Я, конечно, плохо разбираюсь в новомодных причудах молодежи, но все-таки
мне трудно поверить, что это последний вопль. - Профессор сунул руки в карманы
халата и откинулся на спинку стула. - Я хочу сказать, что вряд ли у вас теперь
принято испрашивать согласия. Ведь не откажешься же ты от моей дочери, если я
не дам согласия?
- Нет, конечно, если она пойдет за меня, а я думаю, что пойдет. Но было бы
приятно...
- ...получить мое согласие. Почему?
- По очень простой причине, - ответил Хэл. - Я еще не имею степени и не
хочу, чтобы говорили, будто я из-за этого ухаживаю за вашей дочерью. Если вы
так думаете, то скажите, и, может быть, я подожду, пока не защищусь. Или не
стану ждать, а рискну, хотя без вашего согласия мне труднее будет получить
степень.
- Значит, с точки зрения защиты, по-твоему, было бы лучше, если бы мы
полюбовно решили вопрос о твоей женитьбе на Дженис.
- Честно говоря, да, профессор.
Они помолчали. Профессор был в замешательстве. Уже в течение нескольких
лет его исследовательская работа была посвящена координационным числам
комплексных соединений хрома, и ему было трудно мыслить точными категориями о
столь неточных предметах, как любовь и брак.
Он потер гладко выбритую щеку - в свои 50 лет он был слишком стар для
замысловатой бородки, какие были в моде среди более молодых сотрудников, -
сказал:
- Ну, что ж, Хэл, если ты хочешь, чтобы я принял решение, я должен его на
чем-то основывать, а я знаю только один способ судить о людях - по их умению
рассуждать. Моя дочь судит о тебе по-своему, но мне придется исходить из своих
критериев.
- Конечно, - ответил Хэл.
- Тогда сделаем так. - Профессор наклонился, написал что-то на листке
бумаги и сказал: - Догадайся, что здесь написано, и ты получишь мое
благословение.
Хэл взял листок. На нем был написан ряд цифр:
69663717263376833047
Он спросил:
- Криптограмма?
- Можешь считать, что да.
Хэл слегка нахмурился.
- Вы хотите, чтобы я разгадал криптограмму, и если мне это удастся, вы
дадите согласие на брак?
- Да.
- А если я не разгадаю, то не дадите?
- Признаюсь, это звучит тривиально, но таково мое условие. Ты всегда
можешь жениться и без моего согласия. Дженис совершеннолетняя.
Хэл покачал головой.
- Все-таки я предпочитаю, чтобы вы согласились. Сколько вы мне даете
времени?
- Нисколько. Сразу скажи, что это значит. Рассуждай логически.
- Сразу?
Профессор кивнул. Хэл Кемп уселся поудобнее и уставился на ряд цифр на
листке.
- Как мне рассуждать - в уме или я могу пользоваться карандашом и бумагой?
- Думай вслух. Я хочу слышать, как ты рассуждаешь. Кто знает, если мне
твои рассуждения понравятся, я могу дать согласие, даже если ты не отгадаешь.
- Хорошо, - сказал Хэл. - Это - дело чести. Прежде всего я исхожу из того,
что вы честный человек и не стали бы заведомо задавать мне задачу, которую я
не в сос
