Азимов Айзек - Раб Корректуры
АЙЗЕК АЗИМОВ
РАБ КОРРЕКТУРЫ
Дело слушалось без присяжных при закрытых дверях. Ответчиком была
фирма "Юнайтед Стейтс Роботс энд Мекэникл Мен Корпорейшн", а при ее
влиянии добиться подобной уступки было не так уж трудно.
Впрочем, истец особенно и не возражал: попечители
Северо-восточного университета прекрасно представляли себе, как будет
реагировать широкая публика на известие о проступке робота. То, что
проступок этот был совершенно необычного и исключительного свойства,
не имело значения. Попечители боялись, что бунт против роботов может
перерасти в бунт против науки.
Равным образом и правительство в лице судьи Харлоу Шейна не
собиралось поднимать шум вокруг этой истории. Портить отношения и с
"Ю. С. Роботс", и с ученым миром было одинаково неблагоразумно.
- Итак, джентльмены, - начал судья, - поскольку ни присяжных, ни
репортеров, ни публики здесь нет, мы можем отбросить формальности и
перейти прямо к сути дела.
Он криво улыбнулся, не слишком веря в действенность своего
призыва, и, подобрав мантию, уселся поудобнее. У судьи была
добродушная румяная физиономия, округлый подбородок, нос картошкой и
широко расставленные светло-серые глаза. Словом, не такая бы внешность
подобала могущественному вершителю правосудия, и судья в глубине души
сознавал это.
Первым был приведен к присяге свидетель обвинения Барнабас
Гудфеллоу, профессор физики Северо-восточного университета. Сердитый
вид, с которым профессор пробормотал стандартные слова клятвы, никак
не вязался с его фамилией, означающей "славный малый".
Покончив с предварительными вопросами, обвинитель глубже засунул
руки в карманы и спросил:
- Скажите, профессор, когда и при каких обстоятельствах к вам
обратились с предложением воспользоваться услугами робота И-Зет
Двадцать Семь?
На маленьком остром личике профессора появилось беспокойное
выражение, но от этого оно не сделалось менее сердитым.
- Мне приходится поддерживать профессиональные контакты с
руководителем исследовательского отдела "Ю. С. Роботс" доктором
Альфредом Лэннингом, а кроме того, мы знакомы лично. Вот почему я счел
возможным выслушать до конца то странное предложение, с которым он
обратился ко мне третьего марта прошлого года...
- То есть две тысячи тридцать третьего года?
- Совершенно верно.
- Простите, что прервал вас. Продолжайте, будьте добры.
Профессор холодно кивнул, нахмурился, припоминая все
обстоятельства, и начал.
Профессор Гудфеллоу смотрел на робота с некоторым беспокойством. В
соответствии с правилами перевозок роботов на Земле в подвал
университетского склада робота доставили в закрытом контейнере.
Это событие не застало профессора врасплох. После телефонного
разговора третьего марта он все больше поддавался настойчивым уговорам
доктора Лэннинга и вот оказался с роботом лицом к лицу.
На расстоянии вытянутой руки робот выглядел пугающе огромным.
Доктор Лэннинг внимательно осмотрел робота, словно желая
убедиться, что его не повредили при перевозке, а затем повернул голову
с гривой седых волос в сторону профессора и взглянул на него из-под
мохнатых бровей.
- Перед вами робот И-Зет Двадцать Семь, первый серийный робот
данной модели. - Лэннинг повернулся к роботу. - Познакомься с
профессором Гудфеллоу, Изи.
- Здравствуйте, профессор. Голос робота звучал совершенно
бесстрастно, но от неожиданности профессор вздрогнул.
Робот напоминал пропорционально сложенного человека семи футов
росту - внешность робота всегда была рекламной изюминкой фирмы "Ю. С.
Роботс
