Азимов Айзек - Открытие Уолтера Силса
Айзек Азимов
Открытие Уолтера Силса
Уолтер Силс не впервые размышлял о том, что жизнь сурова и безрадостна.
Он окинул взглядом свою жалкую лабораторию и зло усмехнулся: торчать в
этой грязной дыре, перебиваться случайными анализами руды, едва окупающими
самое необходимое химическое оборудование, когда другие, может быть, и
вполовину его не стоящие, работают в крупных индустриальных концернах и
горя не знают.
Он посмотрел в окно на багровеющий в пламени заката Гудзон и мрачно
подумал, что неизвестно еще, принесут ли ему эти последние опыты наконец
славу и состояние, к которым он так стремился, или все снова лопнет, как
мыльный пузырь.
Незапертая дверь скрипнула, открывая взору веселое лицо Юджина
Р.Тэйлора. Силс приглашающе махнул рукой, и в лаборатории вслед за головой
возник весь Тэйлор.
- Привет, старый пьянчуга! - Это прозвучало громко и беззаботно. - Как
дела?
Силс неодобрительно покачал головой.
- Завидую твоему легкому взгляду на жизнь, Джин. Дела, да будет тебе
известно, плохи. Мне нужны деньги, а денег нет.
- Ну, а у меня разве есть деньги? - рассмеялся Тэйлор.
- Но стоит ли из-за этого огорчаться? Тебе пятьдесят, и ничего, кроме
плеши, огорчения тебе не принесли. Мне тридцать, и я хочу сохранить свои
прекрасные каштановые волосы.
Силс растянул в улыбке рот.
- И все-таки деньги у меня будут, Джин. Потерпи, увидишь.
- Твои новые идеи оправдываются?
- Оправдываются? А ты ведь не все еще знаешь? Ладно, иди сюда, я покажу
тебе, какого достиг прогресса.
Тэйлор подошел следом за Силсом к столику, на котором стояла подставка
с пробирками и в одной из пробирок просвечивало металлическим блеском с
полдюйма какого-то вещества.
- Сплав натрия с ртутью, или, как ее называют, амальгама натрия, -
пояснил Силс. Он взял пузырек с надписью "Раствор хлористого аммония" и
налил немного в пробирку. Амальгама натрия моментально стала рассыпаться в
рыхлую, губчатую массу. - Это, - продолжал Силс, - амальгама аммония.
Радикал аммония (NH4) реагирует здесь, как металл, образуя соединение с
ртутью. - Он подождал конца реакции и вылил скопившуюся в пробирке
жидкость, сообщив Тэйлору: - Амальгама аммония - очень нестойкое
соединение, поэтому действовать надо быстро. - Он схватил колбу со
светло-желтым, приятно пахнувшим раствором и наполнил пробирку.
Под действием встряхивания амальгама аммония исчезла; по дну пробирки
каталась теперь лишь капля жидкого металла.
Тэйлор уставился на нее, раскрыв рот.
- Что здесь произошло?
- Эта желтая жидкость - сложное производное гидразина, мною открытое и
названное аммоналином. Формулу я еще не вывел, но это неважно. Суть в том,
что аммоналин обладает свойством выделять аммоний из амальгамы. Теперь на
дне пробирки осталась чистая ртуть; аммоний перешел в раствор.
Безучастность Тэйлора привела Силса в возбуждение.
- Неужели тебе непонятно? Я на полпути к получению аммония в чистом
виде, что до сих пор считалось невозможным! Решение такой задачи означает
славу, признание, Нобелевскую премию и, может быть, многое другое.
- Вот это да! - Взгляд Тэйлора стал почтительнее. - Не думал, что эта
желтая штука так важна. - Он потянулся к пробирке, но Силс остановил его.
- Я еще отнюдь не кончил, Джин. Я должен получить его в виде свободного
металла, а это пока не выходит. Каждый раз, когда я пытаюсь выпарить
аммоналин, аммоний неизменно разлагается на аммиак и водород... Но я его
получу, я его получу!
Две недели спустя Тэйлор был срочно вызван в лабораторию и примчался,
