Азимов Айзек - Не Навсегда !
Айзек АЗИМОВ
НЕ НАВСЕГДА!
Николас Орлофф вставил в левый глаз монокль типично английским жестом
- обязательное умение для русского, получившего образование в Оксфорде, - и
укоризненно произнес:
- Но, дорогой мой господин секретарь! Полмиллиарда долларов!
Лео Бирнем устало пожал плечами, и его длинное тело ещё больше поникло
в кресле.
- Финансирование необходимо, господин комиссар. Члены правительства
доминиона Ганимед готовы на отчаянные меры. До сих пор мне удавалось их
удерживать, но я всего лишь секретарь по науке, моя власть невелика.
- Я знаю, но... - Орлофф беспомощно развел руками.
- Ну конечно, - согласился Бирнем, - имперскому правительству легче
ничего не замечать. Этим оно и занималось до сих пор. Я уже в течение года
пытаюсь заставить их понять, какая опасность нависла над всей Солнечной
системой, но похоже, что все бесполезно. И теперь я обращаюсь к вам,
господин комиссар. Вы недавно заняли свой пост и можете взглянуть на это
дело непредубежденно.
Орлофф кашлянул и принялся рассматривать носки своих ботинок. За три
месяца, прошедшие с тех пор, как он сменил Гридли на посту комиссара по
делам колоний, он неизменно складывал в ящик стола, не читая, все, что
относилось к "этому проклятому юпитерианскому делу". Такова была
устоявшаяся политика правительства, окрестившего всю ситуацию "засохшим
деревом" задолго до появления Орлоффа.
Но теперь, когда Ганимед начал вести себя столь скверно, его послали в
Юпитерополис с заданием "задавить этих сволочных провинциалов". Да, ничего
себе положеньице...
Бирнем тем временем говорил:
- Правительство доминиона настолько нуждается в деньгах, что если оно
их не получит, то все обнародует.
Апатия полностью слетела с Орлоффа, он резким движением подхватил
выпавший из глаза монокль.
- Что вы такое говорите!
- Я прекрасно понимаю, что это значит. Я возражал, но в конце концов
их позиция резонна. Как только все о юпитерианском деле станет известно
широкой публике, имперское правительство не продержится и недели. А уж
когда к власти придет партия технократов, они дадут нам все, чего мы только
ни попросим. Об этом позаботится общественное мнение.
- Но тем самым вы вызовете панику и истерию...
- Безусловно. Именно поэтому мы и колеблемся. Но вы можете считать мои
слова ультиматумом. Мы хотим сохранить все в тайне, мы нуждаемся в
секретности, но в деньгах мы нуждаемся ещё больше.
- Понятно. - Орлофф быстро просчитывал варианты, и выводы, к которым
он пришел, не радовали. - В таком случае требуется более внимательно
изучить вопрос. Если у вас при себе документы, касающиеся контактов с
Юпитером...
- Они у меня при себе, - сухо прервал его Бирнем, - знакомо с ними и
правительство в Вашингтоне. Так не пойдет, комиссар. Эту жвачку земные
бюрократы жуют уже больше года, и дело не движется с места. Я хочу, чтобы
вы вместе со мной посетили исследовательскую станцию.
Ганимедец, встав с кресла, пристально смотрел на Орлоффа с высоты
своего более Чем двухметрового роста.
- Вы мне приказываете? - вспыхнул Орлофф.
- Вроде того. Говорю же вам, времени уже не остается. Вы должны
действовать быстро или не действовать вообще. - Бирнем помолчал; потом
добавил: - Надеюсь, вы не возражаете против того, чтобы пройтись.
Транспортным средствам запрещено появляться рядом со станцией, а за то
время, что мы будем туда добираться, я вам кое-что объясню. Идти всего две
мили.
- Пошли, - был резкий ответ.
Они молча поднялись на приповерхностный уровень; Орлофф заговорил,
