Адамс Петер - Загадка Замка Карентин
Петер АДАМС
Загадка замка Карентин
РОМАН ПАРОДИЯ
ГЛАВА ПЕРВАЯ,
в которой благосклонная публика познакомится со злополучной таверной
"Кровавая кузница" в небольшом портовом городке Англии, страны, которая, как
известно, определяет мировой уровень по числу преступлений и способностям
своих криминалистов.
Таверна "Кровавая кузница" находилась в конце главной улицы, которая вела
через городок Уолс к порту. Своим названием она была обязана легенде о
происходивших здесь когда-то жутких убийствах. Около трехсот лет назад некий
Ричард Шеннон перестроил кузницу в таверну и занялся грабежом. Рассказывали,
что вздутые от воды и обезглавленные трупы иных посетителей, заночевавших в
таверне, приносило течением к прибрежным скалам. Об этом мифическом разбойнике
было опубликовано даже несколько книжонок, в том числе большая поэма. Его
злодеяния поддерживали славу захолустной таверны до сегодняшнего дня и делали
ее заманчивой для туристов.
Билл Шеннон, последний отпрыск владельцев кузницы, был кротким,
добродушным, малоразговорчивым человеком, но обладал здоровой коммерческой
смекалкой. Он позаботился о том, чтобы зал таверны был оборудован в духе
семейных традиций. Стены и потолок были покрыты копотью. Цепи, колеса и клещи
художественно оформляли помещение. Они были выкрашены коричневой краской, что
производило впечатление то ли ржавчины, то ли невинно пролитой крови.
Когда какой-либо приезжий спрашивал, действительно ли триста лет назад
таверна выглядела так же, как сегодня, лицо Шеннона принимало задумчивое
выражение и он искренне заявлял:
- Нет, сэр, не совсем триста, но то, что так было по меньшей мере двести
семьдесят пять лет назад, - за это я готов поклясться на огне. - Он вытягивал
свою руку с толстыми пальцами в сторону камина, который был не настоящим, а
представлял собой кузнечный горн с мехами, какие можно встретить в старых
кузницах.
В присутствии Дороти Торп хозяин никогда не осмеливался связывать
известность своей таверны с подобными историями. Она обладала подлинно
английской трезвостью, критическим складом ума и нередко ядовитым юмором. Даже
когда Шеннон доходил до самого главного в своем увлекательном рассказе, а
именно о том, как отпрыски его предков играли с отрубленными головами,
приговаривая: "Продаю свеклу - сколько даешь", он прикусывал язык, если в
дверях неожиданно появлялась тощая фигура леди Дороти Торп.
- Ты неплохо морочишь голову, Билл, но тебе не хватает исторических
познаний, чтобы казаться правдивым, - резко обрывала она трактирщика. Не зря
же до замужества она была учительницей в Уолсе. - Ведь игру "продаю свеклу -
сколько даешь" мы с тобой сами выдумали, когда протирали штаны за партой
воскресной школы.
В таких случаях простодушный трактирщик замолкал. Оп приносил Дороти Торп
напиток, который она принимала как лекарство для желудка вот уже двадцать лет.
Коктейль был весьма своеобразен. Даже у старого морского волка, который одним
глотком осушит стакан, перехватило бы дыхание. Он состоял из пивной кружки
чистого виски, в который добавлялись половина чайной ложки черного перца,
яйцо, мускат и щепотка соли.
Пополудни, когда началась наша история, Дороти Торп пропустила два стакана
этого дьявольского напитка, как его называл Шеннон. За несколько часов до
этого в каменистой земле старого кладбища Уолса она похоронила своего мужа.
Одетый еще во все черное, Шеннон был одним из участников похорон. Но только
сейчас он принялся изливать свои чувства:
- Хотя я почти не знал
